O que é o transportador de dopamina?
O transportador de dopamina é um tipo de proteína que transporta ativamente o neurotransmissor dopamina nas sinapses nervosas. Quando a dopamina é movida de uma sinapse para um neurônio, é o transportador de dopamina que é o principal responsável por executar essa função. Ao fazer isso, efetivamente termina o sinal de dopamina sendo comunicado ao neurônio. Por esse motivo, o mau funcionamento do transportador de dopamina é responsabilizado por contribuir para vários distúrbios psicológicos, incluindo depressão clínica, alcoolismo e transtorno bipolar.
Como é o caso de todas as proteínas, existe um certo local específico no genoma humano que contém o código da proteína transportadora de dopamina. Ele está localizado no quinto cromossomo e às vezes pode estar sujeito a uma condição chamada polimorfismo genético. Isso faz com que mais proteína transportadora de dopamina seja criada do que normalmente seria saudável. Muita proteína pode resultar na remoção prematura de dopamina das sinapses, e isso constituiria uma predisposição genética para distúrbios como os descritos acima.
A dopamina é um dos principais neurotransmissores no cérebro e é especialmente crucial para sentimentos como motivação e recompensa. A atenção e o aprendizado também são influenciados por ela, assim como o movimento, o humor e o sono. É fácil ver como mesmo um pequeno desequilíbrio no transportador de dopamina pode ter repercussões significativas na vida de uma pessoa. À medida que a pessoa envelhece, menos dopamina é produzida nas células do corpo. À medida que os níveis de dopamina diminuem, os níveis do transportador de dopamina também diminuem proporcionalmente, para compensar essa diferença.
Vários tipos de drogas podem funcionar para bloquear o transportador de dopamina, impedindo-o de funcionar normalmente. A cocaína e as anfetaminas se enquadram nessa categoria, assim como alguns medicamentos usados como antidepressivos, como o cloridrato de bupropiona. Todos esses medicamentos reduzem a taxa na qual a dopamina é removida da sinapse, deixando-a ali para transmitir sinais repetidamente. Os sentimentos agradáveis que todas essas drogas trazem são provavelmente um resultado direto da maneira como agem nos neurotransmissores.
Certos distúrbios relacionados à dopamina resultam não da hiperatividade do transportador de dopamina, mas da falta de dopamina em si. Quando administrada como medicamento, a dopamina afeta o sistema nervoso simpático de maneiras como aumentar a freqüência cardíaca, mas, dessa forma, não pode entrar no cérebro através da barreira hematoencefálica. Por esse motivo, outros medicamentos que afetam o transportador de dopamina, ou que fornecem dopamina de outras maneiras, devem ser administrados para tratar condições relacionadas a uma deficiência de dopamina em vez de um excedente de transportador de dopamina.