Hvad er Dopamine Transporter?
Dopamintransportøren er en type protein, der aktivt transporterer neurotransmitteren dopamin inden for nervesynapser. Når dopamin flyttes fra en synapse til en neuron, er det dopamintransportøren, der for det meste er ansvarlig for at udføre denne funktion. Ved at gøre dette afslutter det effektivt dopaminsignalet, der kommunikeres til neuronet. På grund af dette skyldes funktionsfejl i dopamintransportøren for at have bidraget til adskillige psykologiske lidelser, herunder klinisk depression, alkoholisme og bipolar lidelse.
Som det er tilfældet med alle proteiner, er der et bestemt specifikt sted i det humane genom, der indeholder koden for dopamintransportørproteinet. Det er placeret på det femte kromosom og kan undertiden være underlagt en tilstand, der kaldes genetisk polymorfisme. Dette medfører, at der dannes mere dopamintransportprotein end normalt ville være sundt. For meget af proteinet kan resultere i en for tidlig clearing af dopamin fra synapser, og dette ville udgøre en genetisk tilbøjelighed til lidelser som dem beskrevet ovenfor.
Dopamin er en af de vigtigste neurotransmittere i hjernen og er især afgørende for følelser som motivation og belønning. Opmærksomhed og læring påvirkes også af det, ligesom bevægelse, stemninger og søvn. Det er let at se, hvordan selv en mindre ubalance i dopamintransportøren kan have betydelige følger for en persons liv. Når en person bliver ældre, produceres der mindre dopamin i kroppens celler. Når dopaminniveauerne falder, falder niveauerne af dopamintransportør også proportionalt for at kompensere for denne forskel.
Flere typer medicin kan arbejde på at blokere dopamintransportøren ved at forhindre, at den fungerer som den normalt ville. Kokain og amfetamin falder inden for denne kategori, ligesom nogle medikamenter, der anvendes som antidepressiva, såsom bupropionhydrochlorid. Alle disse medikamenter reducerer den hastighed, hvormed dopamin fjernes fra synapsen, og lader det være der for at overføre signaler igen og igen. De behagelige følelser, som alle disse medikamenter bringer, er sandsynligvis et direkte resultat af den måde, de virker på neurotransmittorer.
Visse lidelser, der er relateret til dopamin, skyldes ikke overaktiviteten af dopamintransportør, men af en mangel på selve dopamin. Når det administreres som medicin, påvirker dopamin det sympatiske nervesystem på måder som at hæve hjerterytmen, men i denne form kan den ikke trænge ind i hjernen gennem blod-hjerne-barrieren. Af denne grund skal andre lægemidler, der påvirker dopamintransportøren, eller som leverer dopamin på andre måder, gives til behandling af tilstande, der er relateret til en mangel på dopamin snarere end et overskud af dopamintransportør.