Wat is een gneis?
Gneis is een veel voorkomend type oppervlaktesteen dat bestaat uit verschillende mineralen en is geclassificeerd als metamorf. Dit betekent dat het in het verleden een soort verandering heeft ondergaan, vaak als gevolg van hitte of druk, dat zijn structuur heeft veranderd zonder het tijdens het proces te smelten, wat het dan als stollend zou classificeren. Een van de meest voorkomende kenmerken van gneisrots is dat het een gestreepte of gestreepte interne structuur heeft, die meestal het resultaat is van afwisselende lagen van donkere en lichte silicaatverbindingen waaruit het bestaat.
De term gneis verwijst eigenlijk naar de textuur van de rots in plaats van de chemische samenstelling, waar lichte en donkere lagen elkaar afwisselen, zoals in granieten gneis dat wordt gebruikt voor aanrechtbladen in de keuken. Banden zoals afwisselend veldspaat en kwarts kunnen gneis een roze en wit gestreept uiterlijk geven. Horneblende is een andere veel voorkomende component, die een donkergroene vorm van calcium, magnesium of ijzer is, en wordt vaak gemengd met mica in een reeks lagen om de rots een groen-grijze of witte band te geven.
Hoewel metamorf gesteente niet echt smelt in de vorming van gneis, moet het wel een vrij hoge temperatuur bereiken om de verschillende soorten mineralen in verschillende lagen te scheiden. Dit vindt plaats in het bereik van 1112 ° tot 1,292 ° Fahrenheit (600 ° tot 700 ° Celsius) en resulteert in de inwendige structuur van de mineralen die zich vormen in een korrelige textuur, die ofwel loop kan zijn of middellangkorrelig. Als de mineralen verschillend genoeg zijn en zich in fijne mate in gneisgesteente hebben afgescheiden, heeft het een beperkte neiging om te breken langs de lijnen van afzonderlijke lagen.
De interne structuur van gneisrotsen kan vaak een licht glinsterende werking hebben vanwege de aanwezigheid van minuscule kristallen van mica en kwarts die het licht vangen en reflecteren. De rots zelf is afkomstig van rots die stollend of sedimentair was voordat het werd verhit en hervormd, dus het heeft de neiging om wat kristallijne structuren mee te dragen in het proces. Sommige onderzoekers geloven dat de oorsprong van de naam gneis kan worden herleid tot een oud Duits werkwoord met dezelfde spelling, wat 'vonken' betekent.
De meest voorkomende vorm van het gesteente is meestal een samengesteld uit kwarts en een van verschillende soorten veldspaat, omdat deze mineralen in de natuur veel voorkomen. Ze vormen lichter gekleurde versies van dergelijke specimens, hoewel veel andere minerale combinaties mogelijk zijn, waaronder mineralen zoals pegamiet, biotiet en zirkoon. De vorming van gneis vernietigt meestal alle fossielen die mogelijk eerder aanwezig waren, maar de aanwezigheid van verbindingen zoals zirkoniumsilicaat kan worden gebruikt voor geologische datering. Gneisrots wordt verondersteld zowel de dominante vorm van rots in de lagere aardkorstlagen van de aarde te zijn, als op bepaalde locaties, zoals Groenland. Koolstofverbindingen in dergelijke gesteenten vormen een bewijs van leven dat zich bijna 4.000.000.000 jaar uitstrekt.