Wat is elektromagnetische golflengte?
Het fenomeen van elektromagnetische straling wordt veroorzaakt door de wederzijds versterkende wisselwerking van geladen elektrische en magnetische velden die loodrecht op elkaar werken en die met de snelheid van het licht door de ruimte reizen. Elke puls of oscillatie die voortkomt uit het samenspel van de elektrische en magnetische krachtvelden creëert een golf van energie. Elektromagnetische golflengte verwijst naar de gemeten afstand tussen de top of trog van elke aangrenzende golf die wordt gegenereerd door de elektromagnetische storing. Mensen ervaren de verschillende vormen van elektromagnetische straling vaak in hun dagelijks leven. Radiogolven, televisie-uitzendingen, röntgenstralen, zichtbaar en onzichtbaar licht en microgolfstraling zijn elk afzonderlijke componenten van het elektromagnetische spectrum die kunnen worden gedefinieerd en gecategoriseerd door hun respectieve elektromagnetische golflengten.
De Schotse natuurkundige James Clerk Maxwell ontwikkelde voor het eerst de theorie van het elektromagnetisme in de 19e eeuw. Maxwell merkte op dat de veranderingen in een elektrisch veld magnetische krachtvelden veroorzaakten, die op hun beurt elektrische velden induceerden. Maxwell voorspelde dat deze elkaar versterkende krachtvelden onder een rechte hoek in een vlak op elkaar zouden reageren, waardoor oscillaties zouden ontstaan die grondige ruimte met de snelheid van het licht zouden verspreiden.
Aangezien alle vormen van elektromagnetische straling bestaan uit energiegolven die door de ruimte reizen, is elektromagnetische golflengte een van de belangrijkste maatregelen die wordt gebruikt om de afzonderlijke componenten van het gehele elektromagnetische spectrum te classificeren. Aan het lange golfeinde van het spectrum bevinden zich radio-uitzendingen, waarvan de gemeten elektromagnetische golflengten de grootte van gebouwen kunnen zijn. Aan het andere uiteinde van het spectrum bevinden zich gammastralen, waarvan de golflengte kleiner is dan de grootte van de kern van een atoom. Gerangschikt tussen radiogolven met lange golflengte en ultrakorte elektromagnetische golflengte gammastralen, in volgorde van toenemende golflengte, zijn microgolven, infraroodstraling, zichtbaar licht, ultraviolet licht en röntgenstralen.
De intensiteit van gegenereerde elektromagnetische straling is een functie van de frequentie van de golven die elke seconde worden gegenereerd. Het invallen van elke volledige golf vormt een cyclus. Specifieke frequenties worden geïdentificeerd door het aantal cycli dat elke seconde wordt gegenereerd. De internationale eenheid die wordt gebruikt om elke volledige cyclus te meten is één Hertz, of in zijn verkorte vorm, Hz.
Zowel de frequentie als de golflengte van elektromagnetische straling zijn wiskundig gerelateerd. De energie van de gegenereerde elektromagnetische straling is recht evenredig met de frequentie ervan. Hoe hoger de frequentie, hoe groter de gepropageerde straling. Omgekeerd zijn de frequentie en golflengte van elektromagnetische straling omgekeerd evenredig; hoe hoger de frequentie van gegenereerde straling, hoe lager de elektromagnetische golflengte en vice versa.