O que é comprimento de onda eletromagnética?
O fenômeno da radiação eletromagnética é causado pela interação que se reforça mutuamente de campos elétricos e magnéticos carregados, operando perpendicularmente um ao outro e que viajam pelo espaço à velocidade da luz. Cada pulso ou oscilação que emana da interação dos campos de força elétrico e magnético cria uma onda de energia. O comprimento de onda eletromagnético refere-se à distância medida entre a crista ou calha de cada onda adjacente gerada pela perturbação eletromagnética. As pessoas experimentam as várias formas de radiação eletromagnética frequentemente em suas vidas cotidianas. Ondas de rádio, transmissões de televisão, raios X, luz visível e invisível e radiação de microondas são componentes discretos do espectro eletromagnético que podem ser definidos e categorizados por seus respectivos comprimentos de onda eletromagnéticos.
O físico escocês James Clerk Maxwell desenvolveu a teoria do eletromagnetismo no século XIX. Maxwell observou que as mudanças em um campo elétrico causavam campos de força magnéticos, que por sua vez induziam campos elétricos. Maxwell previu que esses campos de força que se reforçam mutuamente interagem entre si em ângulos retos em um plano, criando oscilações que propagariam o espaço completo à velocidade da luz.
Como todas as formas de radiação eletromagnética consistem em ondas de energia que viajam pelo espaço, o comprimento de onda eletromagnético é uma das principais medidas usadas para classificar os componentes discretos de todo o espectro eletromagnético. No extremo da onda longa do espectro estão as transmissões de rádio, cujos comprimentos de onda eletromagnéticos medidos podem ser do tamanho de edifícios. No extremo oposto do espectro estão os raios gama, cujos comprimentos de onda são menores que o tamanho do núcleo de um átomo. Dispostos entre as transmissões de rádio de comprimentos de onda e os raios gama de comprimento de onda eletromagnético ultracurto, em ordem crescente, estão microondas, radiação infravermelha, luz visível, luz ultravioleta e raios-X.
A intensidade da radiação eletromagnética gerada é uma função da frequência das ondas geradas a cada segundo. O incidente de cada onda completa constitui um ciclo. Frequências específicas são identificadas pelo número de ciclos gerados a cada segundo. A unidade internacional usada para medir cada ciclo completo é um Hertz, ou em sua forma abreviada, Hz.
Tanto a frequência quanto o comprimento de onda da radiação eletromagnética estão relacionados matematicamente. A energia da radiação eletromagnética gerada é diretamente proporcional à sua frequência. Quanto maior a frequência, maior a radiação propagada. Por outro lado, a frequência e o comprimento de onda da radiação eletromagnética estão inversamente relacionados; quanto maior a frequência de radiação gerada, menor o comprimento de onda eletromagnético e vice-versa.