Wat is inclusieve fitness?

Inclusieve fitness biedt een evolutionaire verklaring voor altruïstisch gedrag tussen dierengemeenschappen. Wanneer we denken aan 'survival of the fittest', associëren we zelfzuchtig gedrag met organismen die altijd proberen langer te leven en zich succesvoller voort te planten. Maar inclusieve fitness houdt rekening met naaste genetische verwanten bij de grotere missie om gemeenschappelijke genen door te geven, in plaats van slechts de genen van één organisme. De principes van de Darwinistische evolutie worden niet geschonden.

Toen WD Hamilton in 1964 inclusieve fitness bedacht, dacht hij aan redenen dat sommige dieren dingen lijken te doen die iemand boven zichzelf ten goede komen. Misschien overwoog hij mierenkolonies waar steriele werkers eindeloos werken om de koningin en de kolonie in het algemeen ten goede te komen, zonder enige hoop op reproductie. Is dit niet in tegenspraak met het fundamentele principe van evolutie dat het doel van een organisme is om lang genoeg te leven om zich voort te planten, en dat de reproducteurs de sterkste van het stel vertegenwoordigen?

In plaats van de drang van een organisme om alleen zijn eigen exacte genetische code te reproduceren te beperken, verbreedde Hamilton zijn drang om gedragingen op te nemen die de doorgang mogelijk maken van genen die er nauw mee verwant zijn. Dit betekent dat dieren in de eerste plaats zichzelf beschermen, maar ook zullen handelen om hun naaste familieleden, zoals ouders en broers en zussen, te beschermen, omdat ze sommige van zijn genen delen. Onder zeldzamere omstandigheden beschermt het gedrag verdere familieleden, zoals neven en broers en zussen. Wanneer de kosten niet opwegen tegen de baten, zien we in veel dierengemeenschappen zogenaamd altruïsme dat beter wordt verklaard door inclusieve fitness.

Prairiehonden zullen bijvoorbeeld samenwerken om roofdieren te zoeken. Als er een slang ziet, klinkt er een waarschuwing zodat de anderen dekking kunnen zoeken. Door een geluid te maken, vestigt de prairiehond echter de aandacht op zichzelf, en de slang valt eerder aan. Inclusieve fitness is zinvol voor dit niet-intuïtieve gedrag door erop te wijzen dat de familieleden van de prairiehond, degenen die veel van zijn genen delen, in het voordeel zullen zijn om te overleven en zich voort te planten. In deze zin betekent "fitness" de waarschijnlijkheid dat een genoom, een verzameling genen, wordt doorgegeven aan de volgende generatie.

Degenen die inclusieve fitness bestuderen, hebben een handige vergelijking ontwikkeld die laat zien wanneer de kosten van altruïsme wel of niet opwegen tegen de voordelen. R staat voor de mate van verwantschap van twee individuen. R is hoger wanneer ze nauw verwant zijn, zoals hele broers en zussen, en lager wanneer ze verre relaties zijn. C is de kost voor het individu als het het gedrag riskeert, weergegeven als de kans dat het zich niet zal reproduceren. Ten slotte is B een getal dat het voordeel meet dat de altruïstische handeling de ontvanger biedt. Daarom, als R maal B min C groter is dan nul, dan zal het dier "altruïstisch" handelen in naam van inclusieve fitness.