Wat is materiaalkunde?
Er zijn veel takken van wetenschap, maar alle wetenschapsgebieden hebben een algemeen doel, namelijk het begrip van natuurlijke processen verbeteren om vragen te beantwoorden en problemen op te lossen. Materiaalkunde is, zoals de naam al aangeeft, de tak van de wetenschap die zich toelegt op de studie van materialen. Het is de tak van de wetenschap die probeert te begrijpen waarom materialen zich gedragen zoals ze zich gedragen. In een poging deze feiten te ontdekken, gingen materiaalwetenschappers op zoek naar de eigenschappen van verschillende materialen, hoe ze worden verwerkt, hun microstructuur en hoe deze verschillende elementen zich tot elkaar verhouden. Het verkrijgen van dit inzicht heeft veel nuttige toepassingen.
Met de tools die in de moderne materiaalwetenschap worden gebruikt, kunnen materiaalwetenschappers niet alleen vrijwel elk atoom van een bepaald materiaal observeren, maar ook deze atomen manipuleren. Door deze manipulatie kunnen wetenschappers hybride materialen produceren met zeer onderscheidende eigenschappen. Dankzij materiaalkunde is het mogelijk om legeringen op hoge temperatuur, halfgeleider- en supergeleidermaterialen, nanomaterialen, biomaterialen en een hele reeks andere materialen te fabriceren. Dit vermogen heeft geleid tot buitengewone biologische en technologische prestaties.
Hoewel het een veld op zichzelf is, wordt materiaalwetenschap als een interdisciplinair veld beschouwd omdat het zich begeeft op het gebied van chemie, natuurkunde, biologie en engineering. Wolkenkrabbers zouden niet mogelijk zijn zonder het werk in de materiaalkunde. De geïntegreerde schakelingen die worden gebruikt in desktop- en laptopcomputers worden mogelijk gemaakt door werk op het gebied van materiaalkunde. Met zowat elke moderne vooruitgang is het mogelijk om aan te tonen hoe materiaalwetenschap een belangrijke rol speelde in haar uitvinding.
Technologische innovatie is vaak niet alleen afhankelijk van het begrip van materialen, maar ook van de beschikbaarheid van geavanceerde materialen. Het vakgebied materiaalwetenschap vervult deze behoefte. Materiaalkunde is geen nieuw wetenschapsgebied door de verbeelding. Mensen bestuderen al duizenden jaren materialen, maar in verschillende diepten. Of het nu gaat om make-up, sieraden, munten, wapens of iets anders dat is uitgevonden, de materiaalwetenschap heeft er alles aan gehad.