Wat is zonne-energie?
Zonne-elektrische energie verwijst naar energie afkomstig van de straling van de zon die wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken. Sinds de oudheid is de warmte en het licht van de zon op vele manieren benut. Pas in de afgelopen decennia hebben technologieën zoals de fotovoltaïsche of zonnecel zonne-energie toegestaan om elektrisch afhankelijke apparatuur, voertuigen en zelfs hele huizen te voeden. Omdat het een hernieuwbare hulpbron is, wordt zonne-energie in het algemeen verkozen boven niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen zoals steenkool en olie. Bovendien hebben de meeste zonnetechnologieën die worden gebruikt om elektrische zonne-energie te verzamelen en om te zetten geen bewegende delen en stoten ze geen lawaai of vervuilende stoffen uit, waardoor ze een aantrekkelijke alternatieve energiebron zijn voor fossiele brandstoffen.
Sommige toepassingen van zonnetechnologie zijn onder andere duurzame architectuur, landbouw en waterbehandeling. Afhankelijk van de manier waarop deze technologieën zonne-energie opvangen, omzetten en distribueren, worden ze beschouwd als actieve of passieve zonne-energie. Fotovoltaïsche en thermische zonne-eenheden worden als actieve zonne-energie beschouwd, omdat deze apparaten de energie van de zon rechtstreeks als elektrische stroom verzamelen, omzetten en verspreiden. Passieve zonnemethoden kunnen huisontwerpen omvatten die de aanwezigheid van overvloedig zonlicht opnemen om zowel natuurlijk licht als warmte in een structuur te bieden.
Landen over de hele wereld zijn begonnen met het gebruik van zonne-energie als alternatief voor fossiele brandstoffen. Hoewel de installatiekosten van zonne-energiecentrales zoals fotovoltaïsche arrays en zonnetroggen aanzienlijk kunnen zijn, omvatten de langetermijnvoordelen van elektrische zonne-energie minder afhankelijkheid van niet-hernieuwbare bronnen en dus minder verontreinigende stoffen of bijproducten. Zonne-elektrische energie is een intermitterende energiebron, wat betekent dat men gemakkelijk kan voorspellen wanneer de zon wel en geen energie in specifieke regio's opwekt. Deze mogelijkheid heeft zonne-ingenieurs geholpen en de beste technologieën en locaties bedacht om de meeste zonne-energie te benutten.
Naast het gebruik van zonne-energie om een woning te voeden, te verwarmen en te koelen, zijn er verschillende andere toepassingen van zonne-energie. Continenten zoals Australië en de Verenigde Staten hebben sinds de jaren tachtig wedstrijden gehouden om auto's op zonne-energie te bouwen die een gemiddelde snelheid van bijna 60 mph (96,56 km / u) kunnen halen. Er zijn vergelijkbare wedstrijden gehouden voor boten op zonne-energie en andere voertuigen.