Qu'est-ce que l'énergie solaire électrique?
L'énergie électrique solaire fait référence à l'énergie dérivée du rayonnement solaire utilisé pour générer de l'électricité. Depuis l'Antiquité, la chaleur et la lumière du soleil ont été exploitées à bien des égards. Toutefois, des technologies telles que les cellules photovoltaïques ou les cellules solaires ont permis à l’énergie solaire d’alimenter des équipements, des véhicules et même des maisons entières dépendant de l’électricité. S'agissant d'une ressource renouvelable, l'énergie solaire est généralement privilégiée par rapport aux combustibles fossiles non renouvelables tels que le charbon et le pétrole. En outre, la plupart des technologies solaires utilisées pour collecter et convertir l’énergie électrique solaire ne comportent aucune pièce mobile, n’émettent ni bruit ni pollution, ce qui en fait une source d’énergie alternative attrayante aux combustibles fossiles.
Certaines applications de la technologie solaire comprennent l'architecture durable, l'agriculture et le traitement de l'eau. Selon la façon dont ces technologies capturent, convertissent et distribuent l’énergie solaire, elles sont considérées comme solaires actives ou passives. Les unités photovoltaïques et thermiques sont considérées comme des installations solaires actives, car elles captent, convertissent et distribuent directement l'énergie du soleil sous forme d'énergie électrique. Les méthodes solaires passives peuvent inclure des conceptions domestiques intégrant la présence d'une lumière solaire abondante pour fournir à la fois de la lumière naturelle et de la chaleur à l'intérieur d'une structure.
À travers le monde, des pays ont commencé à adopter l’énergie électrique solaire comme alternative aux combustibles fossiles. Bien que les coûts d'installation des centrales solaires telles que les panneaux photovoltaïques et les auges solaires puissent être considérables, les avantages à long terme de l'énergie solaire comprennent une dépendance moindre aux ressources non renouvelables et, par conséquent, moins de polluants ou de sous-produits. L'énergie solaire est une source d'énergie intermittente, ce qui signifie que l'on peut facilement prévoir quand le soleil produira ou non de l'énergie dans des régions spécifiques. Cette capacité a aidé les ingénieurs solaires à concevoir les meilleures technologies et les meilleurs emplacements pour exploiter au mieux l’énergie solaire.
Outre l'utilisation de l'énergie solaire pour alimenter, chauffer et refroidir une maison, il existe diverses autres applications de l'énergie solaire. Des continents tels que l'Australie et les États-Unis organisent des compétitions depuis les années 1980 pour la construction de voitures fonctionnant à l'énergie solaire pouvant atteindre une vitesse moyenne de presque 60 mph (96,56 km / h). Des compétitions similaires ont été organisées pour les bateaux et autres véhicules fonctionnant à l'énergie solaire.