Quelles sont les caractéristiques importantes du mercure?
Mercury est une petite planète, avec un diamètre orbital d'environ un tiers du nôtre, situé à environ deux et trois quarts à minutes légères du Soleil. Il est à peu près de 1/20e la masse et le volume de la Terre, avec une température de surface de -292 à 806 ° F (−180 à 430 ° C), avec les sommets à midi mercurien et les bas dans des cratères près des pôles. Il est composé de matériaux métalliques à 70% et de matériau de silicate 30%, avec un noyau relativement grand composé de fer fondu.
Malgré sa petite taille, Mercure a été observé de la Terre depuis les temps anciens en raison de son éclairage par le Soleil. Avec le licenciement de Pluton en tant que planète, Mercure est la nouvelle plus petite planète du système solaire, bien que deux lunes, Ganymede et Titan, soient plus grandes, mais toujours moins massives.
Le plus grand mystère de Mercure est son grand noyau de fer, environ 42% de son volume par rapport aux 17% de la Terre. Il existe différentes théoriesd pour expliquer cela. Le premier est une théorie basée sur l'impact, qui stipule qu'au début de l'histoire du système solaire, une grande planète a percuté la planète et a dépouillé la majeure partie de sa croûte et de son manteau. La seconde est que, comme le soleil se formait initialement d'un nuage de gaz primordial, il baignait le mercure dans une enveloppe atmosphérique superchotable, saisissant le matériau de surface et l'expulsant vers l'extérieur sous forme de vent solaire. La troisième théorie est que la traînée à partir d'une nébuleuse protosolaire a empêché des particules plus légères de s'accréter dans la planète Mercure, ce qui la laisse avec des éléments principalement lourds. Les futures missions spatiales observeront de près le mercure et examineront les preuves pour confirmer ou réfuter ces théories, qui font différentes prédictions sur sa composition de surface.
Parce que le mercure est trop petit et chaud pour contenir une grande partie d'une atmosphère, il a obtenu un battement sévère au début du système solaire, alors qu'il y avait beaucoup plus de rochers errants qu'aujourd'hui. Cet événement s'appelle le bombardement lourd tardif,et couvert la surface de Mercure dans les cratères. Le volcanisme précoce a contribué à créer de la petite Maria, ou des plaines lisses également, comme celles vues sur la lune aujourd'hui.
La plupart des détails sur la surface de Mercury que nous connaissons grâce à Mariner 10, une enquête robotique envoyée en orbite sur la planète en 1974. Après quelques jours de son en orbite, il a manqué de carburant et nos scientifiques ont cessé de communiquer avec lui. On pense que Mariner 10 est encore en orbite, passant de mercure tous les quelques mois.
En 2008, le vaisseau spatial messager atteindra Mercure, nous donnant plus d'informations sur cette très petite planète très chaude.