Quali sono alcune caratteristiche di spicco del mercurio?
Mercurio è un piccolo pianeta, con un diametro orbitale di circa un terzo, situato a circa due e tre quarti minuti leggeri dal sole. È circa 1/20 la massa e il volume della Terra, con una temperatura superficiale da -292 a 806 ° F (da -180 a 430 ° C), con gli alti a mezzogiorno mercuriano e i bassi in crateri vicino ai poli. È costituito da materiale metallico al 70% e materiale silicato al 30%, con un nucleo relativamente grande costituito da ferro fuso.
Nonostante le sue dimensioni ridotte, il mercurio è stato osservato dalla terra sin dai tempi antichi a causa della sua illuminazione da parte del sole. Con il licenziamento di Plutone come pianeta, Mercurio è il nuovo pianeta più piccolo del sistema solare, sebbene due lune, Ganimede e Titano, siano più grandi, ma ancora meno enormi.
Il più grande mistero di Mercurio è il suo grande nucleo di ferro, circa il 42% del suo volume rispetto al 17% della Terra. Ci sono varie teorie che usanod per spiegare questo. La prima è una teoria basata sull'impatto, che afferma che all'inizio della storia del sistema solare, un grande pianetesimale si è sbattuto nel pianeta e ha spogliato la maggior parte della sua crosta e mantello. Il secondo è che, poiché il sole inizialmente si stava formando da una nuvola di gas primordiale, ha immerso il mercurio in una busta atmosferica super calda, bruciando il materiale superficiale ed espellendolo verso l'esterno come vento solare. La terza teoria è che il trascinamento di una nebulosa protosolare ha impedito alle particelle più leggere di accumularsi nel pianeta mercurio, lasciandolo con elementi per lo più pesanti. Le missioni spaziali future osserveranno da vicino il mercurio e esaminano le prove per confermare o confutare queste teorie, che fanno diverse previsioni sulla sua composizione superficiale.
Poiché il mercurio è troppo piccolo e caldo per contenere molta atmosfera, ha ottenuto un forte pestaggio nei primi giorni del sistema solare, quando c'erano molte più rocce randagi di oggi. Questo evento è chiamato il tardo bombardamento pesante,e coperto la superficie del mercurio nei crateri. Il vulcanismo precoce ha contribuito a creare una piccola Maria, o anche pianure lisce, come quelle viste sulla luna oggi.
La maggior parte dei dettagli sulla superficie di Mercurio che sappiamo grazie a Mariner 10, una sonda robotica inviata a orbita il pianeta nel 1974. Dopo alcuni giorni di orbita è rimasta senza carburante e i nostri scienziati hanno smesso di comunicarne. Si pensa che il marinaio 10 orbita ancora il sole, passando mercurio ogni pochi mesi.
Nel 2008, il veicolo spaziale Messenger raggiungerà il mercurio, dandoci maggiori informazioni su questo pianeta molto piccolo e molto caldo.