Jaké jsou některé prominentní rysy Merkuru?

Merkur je malá planeta, s orbitálním průměrem asi třetinou z naší, umístěné přibližně dvě a tři čtvrtiny lehké minuty od slunce. Je to zhruba 1/20, hmota a objem Země, s povrchovou teplotou -292 až 806 ° F (-180 až 430 ° C), s maxima v Mercurian High poledne a minima v kráterech poblíž pólů. Skládá se ze 70% kovového materiálu a 30% silikátového materiálu, s relativně velkým jádrem tvořeným roztaveným železem.

Navzdory své malé velikosti byl Merkur pozorován ze Země již od starověku kvůli jeho osvětlení sluncem. S propuštěním Pluta jako planety je Merkur novou nejmenší planetou ve sluneční soustavě, ačkoli dva měsíce, Ganymede a Titan, jsou větší, ale stále méně masivní.

Největším tajemstvím rtuti je jeho velké železné jádro, asi 42% jeho objemu vzhledem k 17% Země. Existují různé teorieD to vysvětlit. První je teorie založená na dopadu, která uvádí, že na začátku historie sluneční soustavy se do planety zabouchla velká planetimální a svlékala většinu své kůry a pláště. Druhým je, že když se slunce zpočátku tvořilo z pravěkého plynového mraku, koupalo rtuť v super hotové atmosférické obálce, odhodila povrchový materiál a vyloučilo ho ven jako sluneční vítr. Třetí teorií je, že tažení z protosolární mlhoviny zabránilo vzniku lehčích částic do narůstání do planety rtuti a ponechalo ji většinou těžkými prvky. Budoucí vesmírné mise budou pečlivě pozorovat Merkur a prozkoumat důkazy o potvrzení nebo vyvrácení těchto teorií, které provádějí různé předpovědi o jeho povrchovém složení.

Protože Merkur je příliš malý a horký na to, aby obsahoval velkou část atmosféry, dostal v prvních dnech sluneční soustavy vážné bití, kdy bylo mnohem bludnější skály než dnes. Tato událost se nazývá pozdní těžká bombardování,a zakryl Merkurův povrch v kráterech. Brzy vulkanismus přispěl k vytvoření malé maria nebo hladké pláně, jako jsou dnes na Měsíci.

Většina podrobností o ploše Mercuryho, které víme, díky Mariner 10, robotické sondě poslané na oběžné dráze planety v roce 1974. Po několika dnech obíhání jí došly palivo a naši vědci s ní přestali komunikovat. Mariner 10 se předpokládá, že stále obíhá slunce a prochází rtutí každých pár měsíců.

V roce 2008 se kosmická loď Messenger dostane Merkur, což nám poskytne více informací o této velmi malé, velmi horké planetě.