Jaké jsou některé významné rysy rtuti?

Merkur je malá planeta s orbitálním průměrem asi třetina naší vlastní, která se nachází přibližně dvě a tři čtvrtiny světelných minut od Slunce. Je to zhruba 1/20 hmotnosti a objemu Země, s povrchovou teplotou -292 až 806 ° F (-180 až 430 ° C), s výškami na Merkuriánské poledne a minimy v kráterech poblíž pólů. Je vyrobena ze 70% kovového materiálu a 30% silikátového materiálu, s relativně velkým jádrem z roztaveného železa.

Přes jeho malou velikost, Merkur byl pozorován od Země od starověku kvůli jeho osvětlení sluncem. S odvoláním Pluta jako planety je Merkur nová nejmenší planeta ve sluneční soustavě, ačkoli dva měsíce, Ganymede a Titan, jsou větší, ale stále méně masivní.

Největším tajemstvím Merkuru je jeho velké železné jádro, asi 42% jeho objemu oproti 17% Země. K vysvětlení se používají různé teorie. První je teorie založená na dopadu, která uvádí, že na počátku historie sluneční soustavy se do planety vrhl velký planetesimál a zbavil většinu své kůry a pláště. Druhým je, že když se slunce původně tvořilo z oblaku prapůvodního plynu, koupalo Merkur v super horké atmosférické obálce, odhánělo povrchový materiál a vytlačovalo ho ven jako sluneční vítr. Třetí teorie spočívá v tom, že tažení z protosolarní mlhoviny zabránilo hromadění lehčích částic na planetu Merkur a zanechalo ji většinou těžké prvky. Budoucí vesmírné mise budou pozorně sledovat Merkur a zkoumat důkazy, které potvrdí nebo vyvrátí tyto teorie, které vytvářejí různé předpovědi o složení povrchu.

Protože Merkur je příliš malý a horký na to, aby obsahoval velkou část atmosféry, dostal v prvních dnech sluneční soustavy, kdy bylo mnohem více zbloudilých hornin, mnohem silnější tlukot. Tato událost se nazývá pozdní těžké bombardování a zakryla Merkurův povrch v kráterech. Brzy vulkanismus přispěl k vytvoření nějaké malé marie nebo také hladkých plání, jako jsou ty, které jsou dnes vidět na Měsíci.

Většinu detailů o Merkurově povrchu známe díky Marinerovi 10, robotické sondě vyslané na oběžnou dráhu planety v roce 1974. Po několika dnech oběžné dráhy došla paliva a naši vědci s ní přestali komunikovat. Předpokládá se, že Mariner 10 stále obíhá kolem Slunce a každých několik měsíců míjí Merkur.

V roce 2008 se kosmická loď MESSENGER dostane na Merkur a poskytne nám více informací o této velmi malé, velmi horké planetě.