Jakie są najważniejsze cechy rtęci?

Merkury to mała planeta o średnicy orbity około jednej trzeciej naszej, położona około dwóch i trzech czwartych minut świetlnych od Słońca. Jest to w przybliżeniu 1/20 masy i objętości Ziemi, o temperaturze powierzchni od -292 do 806 ° F (-180 do 430 ° C), z wzlotami w południu Merkurego i najniższymi w kraterach w pobliżu biegunów. Składa się z 70% materiału metalowego i 30% materiału krzemianowego, ze stosunkowo dużym rdzeniem wykonanym ze stopionego żelaza.

Pomimo niewielkich rozmiarów Merkury obserwowano z Ziemi od czasów starożytnych ze względu na jego oświecenie przez Słońce. Po odrzuceniu Plutona jako planety Merkury jest nową najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym, chociaż dwa księżyce, Ganymede i Tytan, są większe, ale wciąż mniej masywne.

Największą tajemnicą Merkurego jest jego duży żelazny rdzeń, około 42% jego objętości w stosunku do 17% na Ziemi. Istnieją różne teorie używane do wyjaśnienia tego. Pierwsza to teoria oparta na uderzeniach, która stwierdza, że ​​na początku historii Układu Słonecznego duża planeta uderzyła w planetę i zrzuciła większość jej skorupy i płaszcza. Po drugie, gdy Słońce początkowo formowało się z pierwotnej chmury gazowej, kąpało Merkurego w super gorącej otoczce atmosferycznej, wypalając materiał powierzchniowy i wypychając go na zewnątrz jako wiatr słoneczny. Trzecia teoria głosi, że przeciąganie się z mgławicy protosolarnej zapobiegało gromadzeniu się lżejszych cząstek na planecie Merkury, pozostawiając w niej głównie ciężkie pierwiastki. Przyszłe misje kosmiczne będą uważnie obserwować Merkurego i przyjrzeć się dowodom, aby potwierdzić lub obalić teorie, które zawierają różne prognozy dotyczące jego składu powierzchni.

Ponieważ Merkury jest zbyt mały i gorący, aby pomieścić znaczną część atmosfery, we wczesnych dniach Układu Słonecznego został mocno pobity, kiedy było znacznie więcej zbłąkanych skał niż dziś. To wydarzenie nazywa się późnym ciężkim bombardowaniem i obejmowało powierzchnię Merkurego kraterami. Wczesny wulkanizm przyczynił się do powstania niewielkiej marii lub gładkich równin, takich jak te, które można dziś zobaczyć na Księżycu.

Większość szczegółów na temat powierzchni Merkurego znamy dzięki Mariner 10, robotycznej sondzie wysłanej na orbitę planety w 1974 roku. Po kilku dniach okrążenia skończyło jej się paliwo, a nasi naukowcy przestali się z nią komunikować. Uważa się, że Mariner 10 nadal krąży wokół Słońca, mijając Merkurego co kilka miesięcy.

W 2008 roku statek kosmiczny MESSENGER dotrze do Merkurego, dając nam więcej informacji na temat tej bardzo małej, bardzo gorącej planety.