Hvad er nogle fremtrædende træk ved Merkur?
Merkur er en lille planet med en orbital diameter cirka en tredjedel af vores egen, der ligger cirka to og tre fjerdedele lys minutter fra solen. Det er omtrent 1/20. jordens masse og volumen med en overfladetemperatur på -292 til 806 ° F (−180 til 430 ° C), med højderne ved Mercurian High Noon og lavene i kratere nær polerne. Det består af 70% metallisk materiale og 30% silikatmateriale med en relativt stor kerne bestående af smeltet jern.
På trods af sin lille størrelse er Merkur blevet observeret fra Jorden siden oldtiden på grund af dens belysning af solen. Med afskedigelsen af Pluto som planet er Merkur den nye mindste planet i solsystemet, selvom to måner, Ganymede og Titan, er større, men stadig mindre massive.
Det største mysterium om Merkur er dets store jernkerne, ca. 42% af dets volumen i forhold til Jordens 17%. Der er forskellige teorier brugD For at forklare dette. Den første er en påvirkningsbaseret teori, der siger, at en stor planetesimal i solsystemets historie, en stor planetesimal smækkede ind i planeten og fjernede det meste af sin skorpe og mantel. Det andet er, at da solen oprindeligt dannede sig ud fra en primordial gassky, badede den Mercury i en super-varm atmosfærisk konvolut, der bryder overfladematerialet ud og udviser det udad som solvind. Den tredje teori er, at træk fra en protosolær tåge forhindrede lettere partikler i at akkretere ind i planeten Mercury, hvilket efterlader det for det meste tunge elementer. Fremtidige rummissioner vil observere Mercury nøje og undersøge bevis for at bekræfte eller tilbagevise disse teorier, der giver forskellige forudsigelser om dens overfladesammensætning.
Fordi Merkur er for lille og varm til at indeholde meget af en atmosfære, fik det en alvorlig juling i de tidlige dage af solsystemet, hvor der var meget mere omstrejfende klipper end i dag. Denne begivenhed kaldes den sene tunge bombardement,og dækkede Mercurys overflade i kratere. Tidlig vulkanisme bidrog til at skabe nogle små Maria eller glatte sletter, ligesom dem, der ses på månen i dag.
De fleste af detaljerne om Mercury's overflade, vi kender takket være Mariner 10, løb en robotprobe, der blev sendt til kredsløbet i planeten i 1974. Efter et par dage med kredsløb løb den tør for brændstof, og vores forskere stoppede med at kommunikere med den. Mariner 10 antages stadig at bane solen og passerer Merkur hvert par måneder.
I 2008 når Messenger -rumfartøjet Merkur, hvilket giver os mere information om denne meget lille, meget varme planet.