¿Cuáles son algunas características destacadas de Mercury?
Mercurio es un planeta pequeño, con un diámetro orbital de aproximadamente un tercio del nuestro, ubicado aproximadamente a dos y tres cuartos de minutos del sol. Es aproximadamente el 1/20 de la masa y el volumen de la Tierra, con una temperatura de superficie de -292 a 806 ° F (−180 a 430 ° C), con los máximos en el mediodía Mercurian y los mínimos en cráteres cerca de los polos. Está compuesto por 70% de material metálico y material de silicato al 30%, con un núcleo relativamente grande compuesto de hierro fundido.
A pesar de su pequeño tamaño, se ha observado mercurio desde la Tierra desde la antigüedad debido a su iluminación por el Sol. Con el despido de Plutón como planeta, Mercurio es el nuevo planeta más pequeño del sistema solar, aunque dos lunas, Ganymede y Titan, son más grandes, pero aún menos masivas.
El misterio más grande de Mercury es su gran núcleo de hierro, aproximadamente el 42% de su volumen en relación con el 17% de la Tierra. Hay varias teorías usanD para explicar esto. La primera es una teoría basada en el impacto, que establece que al principio de la historia del sistema solar, un gran planetesimal se estrelló contra el planeta y se quitó la mayor parte de su corteza y manto. El segundo es que, como el sol inicialmente se estaba formando a partir de una nube de gas primordial, bañó el mercurio en una envoltura atmosférica súper caliente, saliendo del material de la superficie y expulsándolo hacia afuera como viento solar. La tercera teoría es que el arrastre de una nebulosa protosolar evitó que las partículas más ligeras se acumularan en el planeta mercurio, dejándolo con elementos en su mayoría pesados. Las misiones espaciales futuras observarán de cerca el mercurio y verán en evidencia para confirmar o refutar estas teorías, que hacen diferentes predicciones sobre su composición superficial.
Debido a que Mercurio es demasiado pequeño y caliente para contener gran parte de la atmósfera, recibió una paliza severa en los primeros días del sistema solar, cuando había muchas más rocas perdidas que hoy. Este evento se llama el bombardeo pesado tardío,y cubrió la superficie de Mercurio en cráteres. El volcanismo temprano contribuyó a crear algunas pequeñas marías, o llanuras lisas, también, como las que se ven en la luna hoy.
La mayoría de los detalles sobre la superficie de Mercurio que sabemos gracias a Mariner 10, una sonda robótica enviada para orbitar al planeta en 1974. Después de unos días de órbita, se quedó sin combustible y nuestros científicos dejaron de comunicarse con él. Se cree que Mariner 10 todavía orbita el sol, pasando el mercurio cada pocos meses.
En 2008, la nave espacial Messenger llegará a Mercurio, dándonos más información sobre este planeta muy pequeño y muy caliente.