Wat zijn enkele prominente kenmerken van kwik?
Mercurius is een kleine planeet, met een orbitale diameter van ongeveer een derde van onze eigen, op ongeveer twee en driekwart lichte minuten van de zon. Het is ongeveer 1/20e de massa en het volume van de aarde, met een oppervlaktetemperatuur van -292 tot 806 ° F (-180 tot 430 ° C), met de hoogtepunten op Mercurian High Noon en de dieptepunten in kraters nabij de palen. Het bestaat uit 70% metaalmateriaal en 30% silicaatmateriaal, met een relatief grote kern bestaande uit gesmolten ijzer.
Ondanks zijn kleine omvang is Mercurius sinds de oudheid waargenomen vanwege de verlichting door de zon. Met het ontslag van Pluto als een planeet is Mercurius de nieuwe kleinste planeet in het zonnestelsel, hoewel twee manen, Ganymedes en Titan, groter zijn, maar nog minder massief.
Het grootste mysterie over Mercurius is de grote ijzeren kern, ongeveer 42% van zijn volume ten opzichte van de 17% van de aarde. Er zijn verschillende theorieën gebruikenD om dit uit te leggen. De eerste is een op impact gebaseerde theorie, die stelt dat al vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel een grote planeetesimaal op de planeet sloeg en het grootste deel van zijn korst en mantel ontleedde. De tweede is dat, omdat de zon zich aanvankelijk uit een oorspronkelijke gaswolk vormde, het kwik baadde in een superhotige atmosferische envelop, het oppervlaktemateriaal afslacht en het naar buiten uitsteekt als zonnewind. De derde theorie is dat slepen van een protosolaire nevel voorkwam dat lichtere deeltjes niet in de planeet kwik kwamen, waardoor het meestal zware elementen achterbleef. Toekomstige ruimtemissies zullen Mercurius nauwkeurig observeren en tot bewijs kijken om deze theorieën te bevestigen of te weerleggen, die verschillende voorspellingen doen over de samenstelling van het oppervlak.
Omdat Mercurius te klein en heet is om veel van een sfeer te bevatten, kreeg het een ernstige pak slaag in de vroege dagen van het zonnestelsel, toen er veel meer verdwaalde rotsen waren dan vandaag. Dit evenement wordt het late zware bombardement genoemd,en bedekte het oppervlak van kwik in kraters. Vroeg vulkanisme heeft bijgedragen aan het creëren van enkele kleine maria, of gladde vlaktes, ook, zoals die vandaag op de maan.
De meeste details over het oppervlak van Mercurius weten we dankzij Mariner 10, een robotse sonde die in 1974 om de planeet draait. Na een paar dagen van het draaien raakte het zonder brandstof en onze wetenschappers stopten ermee te communiceren. Mariner 10 wordt gedacht dat het nog steeds rond de zon draait en om de paar maanden kwikte,
In 2008 zal het Messenger -ruimtevaartuig kwik bereiken, waardoor we meer informatie krijgen over deze zeer kleine, zeer hot planeet.