Hvad er udsigterne for at kolonisere månen?
De fem primære elementer i livet er kulstof (C), ilt (O), brint (H), nitrogen (N) og calcium (Ca). Til sammen udgør disse omkring 98% af biomassen. Vi bruger også jern og silicium til at fremstille computere og maskiner. Problemet med at kolonisere månen er, at den har masser af jern, silicium, ilt og calcium, men meget lidt brint, nitrogen eller kulstof, hvilket gør det relativt fjendtligt overfor livet.
Der er observeret små aflejringer af hydrogenholdig is ved Månens poler, hvor NASA planlægger at etablere en permanent base i 2025. Ellers kommer spormængder H, N og C ind via solvinden, asteroider og kometer. For at kolonisere månen i større skala - ikke kun bruge den som forskningsbase - skulle store mængder af disse elementer bringes til månens overflade.
Kulstof kan komme fra kulstofholdige asteroider, der udgør 75% af alle asteroider, og som er ekstremt rige på elementet. Brint kunne først udvindes fra polerne, men senere skal det muligvis importeres fra Jorden. Kvælstof ville være det dyreste at få - det hele skulle importeres direkte fra Jorden, medmindre der er kvælstofaflejringer under månens overflade, som vi ikke kender til, hvilket er usandsynligt. Den gode nyhed er, at når alle de nødvendige elementer er overbragt, kan de genbruges på ubestemt tid, så længe der træffes foranstaltninger for at sikre, at elementerne ikke flyder ud i rummet. At kolonisere Månen ville udfordre at komme i gang, men når en pålidelig cyklus er dannet, kan vores forfædre glemme, at det nogensinde var så hårdt.
At dømme efter menneskets historie og vores ånd til efterforskning ser det ud til, at det på lang tid er koloniserende af Månen ganske sandsynligt. Et gennemførligt koloniseringsprojekt kræver, at lanceringsomkostninger falder væsentligt. Et antal forslag om at sænke omkostningerne ved pladstransit til $ 100 / lb. eller mindre er i værkerne, skønt det kan gå et par årtier, før de bærer frugt. Når de først har gjort det, vil koloniseringen af Månen ikke være i grebet af kun regeringer, men også private iværksættere. Månen kunne få et økonomisk fodfæste ved at eksportere Helium-3, hvilket ville være et ideelt fusionsbrændstof. Helium-3 er ekstremt sjælden på Jorden.
En dag skal vi se op på nattehimmelen og se bylys på månen over os. Mennesker på Månen vil se tilbage og se vores lys - medmindre kolonistene bor på den side af Månen, som aldrig vender mod os, i hvilket tilfælde de kun vil se Solen, stjernerne og meget svagt, de andre planeter i Solsystem.