Vad är utsikterna för att kolonisera månen?
De fem primära elementen i livet är kol (C), syre (O), väte (H), kväve (N) och kalcium (Ca). Tillsammans utgör dessa cirka 98% av biomassan. Vi använder också järn och kisel för att skapa datorer och maskiner. Problemet med att kolonisera månen är att den har massor av järn, kisel, syre och kalcium, men väldigt lite väte, kväve eller kol, vilket gör det relativt fientligt till livet.
Små avlagringar av väteinnehållande is har observerats vid månens poler, där NASA planerar att etablera en permanent bas år 2025. I annat fall kommer spårmängder av H, N och C in via solvinden, asteroiderna och kometerna. För att kolonisera månen i större skala - inte bara att använda den som en forskningsbas - skulle stora mängder av dessa element behöva föras till månens yta.
Kol kan komma från kolhaltiga asteroider, som utgör 75% av alla asteroider, och är extremt rika på elementet. Väte kan brytas från polerna först, men kan senare behöva importeras från jorden. Kväve skulle vara det dyraste att få - allt skulle behöva importeras direkt från Jorden, såvida det inte finns kväveavlagringar under månens yta som vi inte vet om, vilket är osannolikt. Den goda nyheten är att när alla nödvändiga element har överförts, kan de återvinnas på obestämd tid så länge åtgärder vidtas för att säkerställa att elementen inte flyter ut i rymden. Att kolonisera månen skulle utmana att komma igång, men när en pålitlig cykel har bildats kan våra förfäder glömma att det var så hårt.
Utifrån mänsklig historia och vår utforskningsand verkar det som om det är tillräckligt länge att kolonisera månen. Ett genomförbart koloniseringsprojekt skulle kräva att lanseringskostnaderna sjunker väsentligt. Ett antal förslag för att minska kostnaden för rymdtransitering till $ 100 / lb. eller mindre är i verken, även om det kan vara några decennier innan de bär frukt. När de väl har gjort det kommer koloniseringen av månen inte att vara i grepp för endast regeringar, utan också privata företagare. Månen kunde få ett ekonomiskt fotfäste genom att exportera Helium-3, vilket skulle vara ett idealiskt fusionsbränsle. Helium-3 är extremt sällsynt på jorden.
En dag ska vi titta upp på natthimlen och se stadsljus på månen ovanför oss. Människor på månen kommer att titta tillbaka och se våra ljus - såvida inte kolonisterna bor på sidan av månen som aldrig vetter mot oss, i vilket fall de bara ser solen, stjärnorna och väldigt svagt de andra planeterna i Solsystem.