Wat zijn de vooruitzichten voor het koloniseren van de maan?
De vijf primaire elementen van het leven zijn koolstof (C), zuurstof (O), waterstof (H), stikstof (N) en calcium (Ca). Samen vormen deze ongeveer 98% van de biomassa. We gebruiken ook ijzer en silicium om computers en machines te maken. Het probleem met het koloniseren van de maan is dat het veel ijzer, silicium, zuurstof en calcium heeft, maar heel weinig waterstof, stikstof of koolstof, waardoor het relatief vijandig voor het leven is.
Kleine afzettingen van waterstofhoudend ijs zijn waargenomen op de polen van de maan, waar NASA van plan is een permanente basis op te zetten tegen 2025. Anders komen sporen van H, N en C binnen via de zonnewind, asteroïden en kometen. Voor het op grotere schaal koloniseren van de maan - niet alleen als onderzoeksbasis - zouden grote hoeveelheden van deze elementen naar het maanoppervlak moeten worden gebracht.
Koolstof kan afkomstig zijn van koolstofhoudende asteroïden, die 75% van alle asteroïden uitmaken, en zijn extreem rijk aan elementen. Waterstof kan eerst uit de polen worden gewonnen, maar moet later misschien worden geïmporteerd vanaf de aarde. Stikstof zou het duurst zijn om te verkrijgen - het zou allemaal rechtstreeks van de aarde moeten worden geïmporteerd, tenzij er stikstofafzettingen onder het maanoppervlak zijn die we niet kennen, wat onwaarschijnlijk is. Het goede nieuws is dat zodra alle benodigde elementen zijn overgebracht, ze voor onbepaalde tijd kunnen worden gerecycled zolang er maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat de elementen niet de ruimte in zweven. Kolonisatie van de maan zou een uitdaging zijn om aan de slag te gaan, maar zodra een betrouwbare cyclus is gevormd, vergeten onze voorouders misschien dat het ooit zo moeilijk was.
Afgaande op de menselijke geschiedenis en onze geest van exploratie, lijkt het erop dat op lange termijn het koloniseren van de maan vrij waarschijnlijk is. Voor een uitvoerbaar kolonisatieproject zouden de lanceringskosten aanzienlijk moeten dalen. Een aantal voorstellen om de kosten van ruimtevervoer te verlagen tot $ 100 / lb. of minder zijn in de maak, hoewel het enkele decennia kan duren voordat ze vrucht dragen. Als ze dat eenmaal hebben gedaan, zal het koloniseren van de maan niet alleen in handen zijn van regeringen, maar ook van particuliere ondernemers. De maan zou een economische positie kunnen verwerven door Helium-3 te exporteren, wat een ideale fusiebrandstof zou zijn. Helium-3 is uiterst zeldzaam op aarde.
Op een dag kijken we omhoog naar de nachtelijke hemel en zien we stadslichten op de maan boven ons. Mensen op de maan zullen terugkijken en onze lichten zien - tenzij de kolonisten aan de kant van de maan leven die nooit tegenover ons staat, in welk geval ze alleen de zon, de sterren en heel zwak de andere planeten in de Zonnestelsel.