Hva er utsiktene for å kolonisere månen?
De fem primære elementene i livet er karbon (C), oksygen (O), hydrogen (H), nitrogen (N) og kalsium (Ca). Til sammen utgjør disse cirka 98% av biomassen. Vi bruker også jern og silisium for å lage datamaskiner og maskiner. Problemet med å kolonisere månen er at den har rikelig med jern, silisium, oksygen og kalsium, men veldig lite hydrogen, nitrogen eller karbon, noe som gjør den relativt fiendtlig mot livet.
Små forekomster av hydrogenholdig is har blitt observert ved Månens poler, der NASA planlegger å etablere en permanent base innen 2025. Ellers kommer spormengder av H, N og C inn via solvind, asteroider og kometer. For å kolonisere månen i større skala - ikke bare bruke den som forskningsbase - ville store mengder av disse elementene måtte bringes til månens overflate.
Karbon kan komme fra karbonholdige asteroider, som utgjør 75% av alle asteroider, og er ekstremt rike på elementet. Hydrogen kunne utvinnes fra polene med det første, men kan komme til å måtte importeres fra Jorden. Nitrogen ville være det dyreste å få tak i - alt må importeres direkte fra jorden, med mindre det er nitrogenforekomster under månens overflate vi ikke vet om, noe som er usannsynlig. Den gode nyheten er at når alle nødvendige elementer er overbrakt, kan de gjenvinnes på ubestemt tid så lenge tiltak blir gjort for å sikre at elementene ikke flyter ut i verdensrommet. Å kolonisere månen ville utfordre å komme i gang, men når en pålitelig syklus er dannet, kan forfedrene våre glemme at det var så vanskelig.
Med utgangspunkt i menneskets historie og vår ånd av utforskning ser det ut til at det på lang nok sikt er ganske sannsynlig å kolonisere månen. Et gjennomførbart koloniseringsprosjekt vil kreve at utskiftningskostnadene reduseres betydelig. Et antall forslag for å redusere kostnadene for romfart til $ 100 / lb. eller mindre er i verkene, selv om det kan gå noen tiår før de bærer frukt. Når de først har gjort det, vil ikke koloniseringen av månen være i grep av bare regjeringer, men også private gründere. Månen kunne få et økonomisk fotfeste ved å eksportere Helium-3, som ville være et ideelt fusjonsdrivstoff. Helium-3 er ekstremt sjelden på jorden.
En dag skal vi se opp på nattehimmelen og se bylys på månen over oss. Mennesker på månen vil se tilbake og se lysene våre - med mindre kolonistene bor på siden av månen som aldri vender mot oss, i så fall vil de bare se solen, stjernene og veldig svakt, de andre planetene i Solsystemet.