Quali sono le prospettive per colonizzare la luna?
I cinque elementi primari della vita sono carbonio (C), ossigeno (O), idrogeno (H), azoto (N) e calcio (Ca). Insieme, questi costituiscono circa il 98% della biomassa. Usiamo anche ferro e silicio per produrre computer e macchine. Il problema con la colonizzazione della luna è che ha un sacco di ferro, silicio, ossigeno e calcio, ma pochissimo idrogeno, azoto o carbonio, rendendolo relativamente ostile alla vita.
Piccoli depositi di ghiaccio contenenti idrogeno sono stati osservati ai poli della Luna, dove la NASA prevede di creare una base permanente entro il 2025. Altrimenti, tracce di H, N e C arrivano attraverso il vento solare, gli asteroidi e le comete. Per colonizzare la Luna su una scala più ampia - non solo per usarla come base di ricerca - grandi quantità di questi elementi dovrebbero essere portate sulla superficie lunare.
Il carbonio potrebbe provenire da asteroidi carbonacei, che costituiscono il 75% di tutti gli asteroidi e sono estremamente ricchi di questo elemento. L'idrogeno potrebbe inizialmente essere estratto dai poli, ma in seguito potrebbe essere necessario importarlo dalla Terra. L'azoto sarebbe il più costoso da ottenere - dovrebbe essere importato direttamente dalla Terra, a meno che non ci siano depositi di azoto sotto la superficie lunare che non conosciamo, il che è improbabile. La buona notizia è che una volta che tutti gli elementi necessari sono stati trasferiti, potrebbero essere riciclati indefinitamente purché vengano prese misure per garantire che gli elementi non galleggino nello spazio. Colonizzare la Luna sarebbe difficile iniziare, ma una volta formato un ciclo affidabile, i nostri antenati potrebbero dimenticare che è stato così difficile.
A giudicare dalla storia umana e dal nostro spirito di esplorazione, sembra che nel lungo periodo, colonizzare la Luna sia abbastanza probabile. Un progetto di colonizzazione fattibile richiederebbe una riduzione sostanziale dei costi di lancio. Numerose proposte per ridurre il costo del trasporto spaziale a $ 100 / lb. o meno sono in lavorazione, anche se potrebbero volerci alcuni decenni prima che possano dare i suoi frutti. Una volta fatto, colonizzare la Luna non sarà nelle mani solo dei governi, ma anche degli imprenditori privati. La Luna potrebbe guadagnare un punto d'appoggio economico esportando Helium-3, che sarebbe un combustibile di fusione ideale. L'elio-3 è estremamente raro sulla Terra.
Un giorno guarderemo il cielo notturno e vedremo le luci della città sulla Luna sopra di noi. Le persone sulla Luna guarderanno indietro e vedranno le nostre luci - a meno che i coloni non vivano sul lato della Luna che non ci affronta mai, nel qual caso vedranno solo il Sole, le stelle e, molto debolmente, gli altri pianeti nel Sistema solare.