Qual è stato il periodo Ordoviciano?

Il periodo Ordoviciano è il secondo periodo geologico nell'era paleozoica, che costituisce gli ultimi 542 milioni di anni di vita sulla Terra, il periodo durante il quale compaiono organismi multicellulari complessi nella documentazione fossile. Il periodo Ordoviciano si estende da circa 490 a 440 milioni di anni fa. È preceduto dal periodo cambriano e seguito dal periodo siluriano. In questo periodo, la biosfera terrestre si basò sui successi evolutivi del periodo cambriano. Il numero di generi di fauna marina è aumentato di quattro volte e, verso la fine del periodo Ordoviciano, è esplosa l'intensità e la diversità degli organismi di bioerodificazione, portando a un minor numero di fossili ben conservati rispetto a prima.

Durante il periodo Ordoviciano, la vita marina dominò. C'erano semplici piante e funghi sulla terra, ma per il resto non molto. I continenti meridionali furono aggregati in un supercontinente chiamato Gondwana, che iniziò vicino all'equatore e alla fine si spostò per coprire il Polo Sud. Il fondale era relativamente caldo e poco profondo, rendendo possibile la crescita di numerosi organismi marini. Gli euripteridi, enormi scorpioni d'acqua il cui parente vivente più vicino è il granchio a ferro di cavallo, erano tra i più temibili predatori sulla Terra in quel momento. La più grande specie di euripteridi, Pterygotus , era il più grande artopode che sia mai esistito, fino a 2 m di lunghezza. Gli artopodi in generale erano i più grandi organismi durante l'Ordoviciano.

I trilobiti erano presenti in gran numero, sebbene la loro diversità fosse gravemente ridotta da un evento di estinzione che separava il periodo Ordoviciano e il periodo Cambriano che lo precedette. Questa estinzione ha spazzato via circa la metà di tutti i generi di fauna marina, compreso il primo predatore all'apice, Anomalocaris , lo "strano gambero". Le ammoniti erano numerose negli oceani, mentre gli organismi di costruzione della barriera corallina erano ben consolidati.

I primi vertebrati esistevano durante il peroid di Ordoviciano, ma non erano numerosi. In origine si sono evoluti durante il periodo cambriano. Questi includevano pesci semplici, in particolare il pesce senza mascella (agnathan), alcuni simili nell'aspetto alle lamprede tubolari, altri più simili nell'aspetto ai pesci moderni. I pesci iniziarono ad evolvere armature durante questo periodo.