Quali sono i pozzi di tar La Brea?

I pozzi di Tar La Brea sono un lagerstätte (tedesco: luogo di deposito, luogo di riposo) o letto fossile estremamente ricco, situato in quello che oggi è il centro di Los Angeles, in California. La Brea significa "il catrame" in spagnolo, quindi i "pozzi di catrame" nel nome sono effettivamente un po 'ridondanti.

Molte migliaia di fossili sono stati estratti dalle fosse di La Brea Tar, tutte risalenti all'epoca del pleistocene e dell'olocene. Animali e piante hanno iniziato a rimanere intrappolati nelle fosse circa 38.000 anni fa e avevano ricevuto una scorta costante di nuove vittime fino a quando non sono state trasformate in una destinazione turistica meno di un secolo fa.

Il catrame proviene da un deposito sotterraneo di petrolio che cola in superficie. La superficie si ricopre di foglie e polvere, facendo in modo che gli animali vi vaghino occasionalmente senza saperlo, a volte restando intrappolati. Probabilmente i predatori si erano radunati attorno ai pozzi nei tempi antichi, in cerca di un pasto gratuito, e si sono bloccati. Sebbene sgradevole per le vittime, questo metodo di fossilizzazione è tra i migliori, preservando microscopici granuli di polline e animali grandi come i mammut.

I fossili trovati nei pozzi di La Brea Tar includono numerosi megafauna pleistocenici estinti: bisonti antichi, gatti dai denti a sciabola, lupi terribili, mastodonti, mammut, orsi a faccia corta, bradipi di terra, persino il cammello e il lama nordamericani. Gli organismi esistenti si trovano anche in gran numero, tra cui puma, bobcat, coyote, lupi grigi, procioni, puzzole, tapiri, donnole, oltre a numerosi insetti e piante. È stato persino trovato uno scheletro umano parziale, una donna nativa americana che visse circa 9000 anni fa.

I pozzi di Tar La Brea rimangono uno dei monumenti più famosi di Los Angeles. Sono accompagnati da modelli in scala di mammut e il museo associato contiene modelli di bradipi, gatti dai denti a sciabola e altri animali, oltre a numerosi fossili montati.