Quali sono i pozzi di catrame di La Brea?

I pozzi di catrame La Brea sono un Lagerstätte (tedesco: luogo di deposito, luogo di riposo) o letto fossile estremamente ricco, situato in quello che oggi è Downtown Los Angeles, California. La Brea significa "il catrame" in spagnolo, quindi le "pozzi del catrame" nel nome sono davvero ridondanti.

Molte migliaia di fossili sono stati estratti dalle pozzi di catrame di La Brea, tutti risalenti alle epoche di Pleistocene e Holocene. Animali e piante hanno iniziato a rimanere intrappolati nei box circa 38.000 anni fa e avevano ricevuto una fornitura costante di nuove vittime fino a quando non sono state trasformate in una destinazione turistica meno di un secolo fa.

Il catrame proviene da un deposito petrolifero sotterraneo che perde in superficie. La superficie viene coperta di foglie e polvere, facendo vagare gli animali occasionalmente senza saperlo, a volte intrappolati. I predatori probabilmente si radunarono attorno ai box nei tempi antichi, alla ricerca di un pasto gratuito e si rimasero bloccati. Sebbene spiacevole fo le vittime, questo metodo di fossilizzazione è tra i migliori, preservando i grani di polline microscopici e gli animali grandi come i mammut.

I fossili trovati nei pozzi di catrame di La Brea includono numerosi megafauna pleistocene estinti-antichi bisonti, gatti dai denti a sciabola, lupi terribili, mastodoni, mammut, orsi a faccia corta, braditi a terra, persino il cammello e il llama del Nord americano. Gli organismi esistenti si trovano anche in gran numero, tra cui Cougars, Bobcats, Coyote, Lupi grigi, procioni, puzzole, tapiri, donnole, nonché numerosi insetti e piante. È stato persino trovato uno scheletro umano parziale, una donna nativa americana che viveva circa 9000 anni fa.

I pozzi di catrame di La Brea rimangono uno dei punti di riferimento più famosi di Los Angeles. Sono accompagnati da modelli su scala di mammut e il museo associato contiene modelli di bradipi, gatti a piombo e altri animali, nonché numerosifossili montati.