Quais são os poços de alcatrão de La Brea?

O La Brea Tar Pits é um lagerstätte (alemão: local de armazenamento, local de descanso) ou leito fóssil extremamente rico, localizado no que é hoje o centro de Los Angeles, Califórnia. La Brea significa "o alcatrão" em espanhol, portanto, os "poços de alcatrão" no nome são realmente redundantes.

Muitos milhares de fósseis foram extraídos dos poços de la Brea Tar, todos datados das épocas do Pleistoceno e Holoceno. Animais e plantas começaram a ficar presos nas covas cerca de 38.000 anos atrás, e eles estavam recebendo um suprimento constante de novas vítimas até serem transformados em um destino turístico menos de um século atrás.

O alcatrão vem de um depósito subterrâneo de petróleo que vaza para a superfície. A superfície fica coberta de folhas e poeira, fazendo com que os animais vagueiem por ela sem saber, às vezes ficando presos. Os predadores provavelmente se reuniram em volta dos poços nos tempos antigos, procurando uma refeição grátis e ficaram presos. Embora desagradável para as vítimas, esse método de fossilização está entre os melhores, preservando grãos microscópicos de pólen, além de animais do tamanho de mamutes.

Os fósseis encontrados nas fossas de La Brea Tar incluem numerosas megafauna extintas do Pleistoceno - bisonte antigo, gatos com dentes de sabre, lobos terríveis, mastodontes, mamutes, ursos de cara curta, preguiças do solo e até camelos e lhamas da América do Norte. Organismos existentes também são encontrados em grande número, incluindo pumas, linces, coiotes, lobos cinzentos, guaxinins, gambás, antas, doninhas, além de numerosos insetos e plantas. Um esqueleto humano parcial foi encontrado, uma mulher nativa americana que viveu cerca de 9.000 anos atrás.

O La Brea Tar Pits continua sendo um dos marcos mais famosos de Los Angeles. Eles são acompanhados por maquetes de mamutes, e o museu associado contém modelos de preguiças, gatos com dentes de sabre e outros animais, além de numerosos fósseis montados.