Wat zijn de La Brea -teerputten?

De La Brea Tar -putten zijn een lagerstätte (Duits: plaats van opslag, rustplaats), of extreem rijk fossiel bed, gelegen in wat nu in het centrum van Los Angeles, Californië is. La Brea betekent "de teer" in het Spaans, dus de "teer pits" in de naam zijn enigszins overbodig.

Vele duizenden fossielen zijn geëxtraheerd uit de La Brea -teerputten, allemaal daterend uit het Pleistoceen- en Holoceen -tijdperk. Dieren en planten begonnen ongeveer 38.000 jaar geleden vast te zitten in de kuilen, en ze hadden een gestage voorraad nieuwe slachtoffers ontvangen totdat ze minder dan een eeuw geleden werden omgezet in een toeristische bestemming.

De teer komt van een ondergrondse petroleumafzetting die naar de oppervlakte lekt. Het oppervlak wordt bedekt met bladeren en stof, waardoor dieren er af en toe in dwalen zonder te weten, soms gevangen raken. Roofdieren verzamelden zich waarschijnlijk rond de kuilen in de oudheid, op zoek naar een gratis maaltijd en kwamen vast. Hoewel onaangenaam fOf de slachtoffers, deze methode van fossilisatie is een van de beste, behoud van microscopische pollenkorrels en dieren zo groot als mammoeten.

De fossielen in de La Brea Tar-putten omvatten talloze uitgestorven Pleistoceen Megafauna-Ancient Bison, Sabre-Toothed Cats, Dire Wolves, Mastodons, Mammanden, Short Faced Bears, Ground Sloths, zelfs de Noord-Amerikaanse Camel en Llama. Bestaande organismen worden ook gevonden in grote aantallen, waaronder cougars, bobcats, coyotes, grijze wolven, wasberen, stinkdieren, tapirs, wezels, evenals talloze insecten en planten. Een gedeeltelijk menselijk skelet werd zelfs gevonden, een Indiaanse vrouw die ongeveer 9.000 jaar geleden leefde.

De La Brea Tar -putten blijven een van de beroemdste bezienswaardigheden in Los Angeles. Ze worden vergezeld door schaalmodellen van mammoeten, en het bijbehorende museum bevat modellen van luiaards, sabeltandkatten en andere dieren, evenals talrijkgemonteerde fossielen.