Hva er La Brea Tar Pits?

La Brea Tar Pits er en lagerstätte (tysk: lagringssted, hvilested), eller ekstremt rik fossil seng, som ligger i det som nå ligger i sentrum av Los Angeles, California. La Brea betyr "tjære" på spansk, så "tjæregropene" i navnet er faktisk noe overflødige.

Mange tusenvis av fossiler er hentet fra La Brea Tar Pits, alle datert fra Pleistocene og Holocene epokene. Dyr og planter begynte å bli fanget i gropene for rundt 38 000 år siden, og de hadde fått en jevn tilførsel av nye ofre til de ble omgjort til et turistmål for mindre enn hundre år siden.

Tjæren kommer fra et underjordisk petroleumsforekomst som lekker til overflaten. Overflaten blir dekket av blader og støv, og får dyr til å vandre inn i den uten å vite det, noen ganger bli fanget. Rovdyr samlet seg sannsynligvis rundt gropene i eldgamle tider, på jakt etter et gratis måltid og satte seg fast. Selv om den er ubehagelig for ofrene, er denne metoden for fossilisering en av de beste og bevarer mikroskopiske pollenkorn, så vel som dyr som mammuter.

Fossilene som finnes i La Brea Tar Pits inkluderer mange utdødde Pleistocene megafauna - eldgamle bison, sabeltannede katter, dyke ulver, mastodoner, mammuter, kort ansiktet bjørn, bakken dovendyr, til og med den nordamerikanske kamel og lama. Eksisterende organismer finnes også i store mengder, inkludert cougars, bobcats, coyoter, grå ulv, vaskebjørn, skunk, tapirs, weasels, samt mange insekter og planter. Et delvis menneskelig skjelett ble til og med funnet, en indianerkvinne som levde for rundt 9000 år siden.

La Brea Tar Pits er fortsatt et av de mest kjente landemerkene i Los Angeles. De er ledsaget av skalamodeller av mammuter, og det tilhørende museet inneholder modeller av dovendyr, sabeltandkatter og andre dyr, i tillegg til mange monterte fossiler.