Was sind die La Brea Teergruben?

Die La Brea-Teergruben sind eine Lagerstätte oder ein extrem reiches fossiles Bett in der heutigen Innenstadt von Los Angeles, Kalifornien. La Brea bedeutet auf Spanisch "der Teer", so dass die "Teergruben" im Namen eigentlich etwas überflüssig sind.

In den La Brea-Teergruben wurden viele tausend Fossilien aus dem Pleistozän und dem Holozän gewonnen. Vor ungefähr 38.000 Jahren begannen Tiere und Pflanzen in den Gruben gefangen zu sein, und sie hatten ständig neue Opfer, bis sie vor weniger als einem Jahrhundert zu einem Touristenziel wurden.

Der Teer stammt aus einem unterirdischen Erdölvorkommen, das an die Oberfläche gelangt. Die Oberfläche ist mit Blättern und Staub bedeckt, sodass Tiere gelegentlich unbemerkt hineinwandern und sich manchmal verfangen. Vermutlich versammelten sich in der Antike Raubtiere um die Box, um eine kostenlose Mahlzeit zu suchen, und steckten sich fest. Obwohl diese Methode für die Opfer unangenehm ist, gehört sie zu den besten Methoden, um mikroskopisch kleine Pollenkörner und Mammut-Tiere zu erhalten.

Zu den Fossilien, die in den Teergruben von La Brea gefunden wurden, gehören zahlreiche ausgestorbene pleistozäne Megafauna - uralte Bisons, Säbelzahnkatzen, grausame Wölfe, Mastodons, Mammuts, Bären mit kurzem Gesicht, gemahlene Faultiere, sogar das nordamerikanische Kamel und Lama. In großer Zahl kommen auch noch vorhandene Organismen vor, darunter Pumas, Bobcats, Kojoten, graue Wölfe, Waschbären, Stinktiere, Tapire, Wiesel sowie zahlreiche Insekten und Pflanzen. Es wurde sogar ein menschliches Teilskelett gefunden, eine Indianerin, die vor etwa 9.000 Jahren lebte.

Die La Brea Teergruben bleiben eines der bekanntesten Wahrzeichen in Los Angeles. Sie werden von maßstabsgetreuen Modellen von Mammuts begleitet, und das zugehörige Museum enthält Modelle von Faultieren, Säbelzahnkatzen und anderen Tieren sowie zahlreiche berittene Fossilien.