Hvad er La Brea Tar Pits?

La Brea Tar Pits er en lagerstätte (tysk: opbevaringssted, hvilested) eller ekstremt rig fossil seng, der ligger i det, der nu ligger i centrum af Los Angeles, Californien. La Brea betyder "tjære" på spansk, så "tjærehulerne" i navnet er faktisk noget overflødige.

Mange tusinder af fossiler er blevet udvundet fra La Brea Tar Pits, alle dateret fra Pleistocene og Holocene epokerne. Dyr og planter begyndte at blive fanget i grovene for omkring 38.000 år siden, og de havde modtaget en konstant forsyning af nye ofre, indtil de blev omdannet til en turistdestination for mindre end et århundrede siden.

Tjæren kommer fra et underjordisk olieindskud, der lækker til overfladen. Overfladen bliver dækket af blade og støv, hvilket får dyr til at lejlighedsvist vandre ind i det uden at vide det, nogle gange blive fanget. Rovdyr samledes sandsynligvis omkring gruberne i gamle tider, ledte efter et gratis måltid og satte sig fast. Selv om den er ubehagelig for ofrene, er denne metode til fossilisering blandt de bedste og bevarer mikroskopiske pollenkorn såvel som dyr, der er store som mammuter.

De fossiler, der findes i La Brea Tar Pits, inkluderer adskillige uddøde Pleistocene megafauna - gamle bison, sabeltandede katte, dybe ulve, mastodoner, mammuter, kortfattede bjørne, jordslørmeder, endda den nordamerikanske kamel og lama. Eksisterende organismer findes også i stort antal, herunder cougars, bobcats, coyoter, grå ulve, vaskebjørne, skunk, tapirs, veasels samt adskillige insekter og planter. Der blev endda fundet et delvis menneskeligt skelet, en indianerkvinde, der levede for omkring 9.000 år siden.

La Brea Tar Pits er stadig et af de mest berømte vartegn i Los Angeles. De ledsages af skalamodeller af mammuter, og det tilknyttede museum indeholder modeller af dovendyr, sabeltandkatte og andre dyr samt talrige monterede fossiler.