Vad är La Brea Tar Pits?

La Brea Tar Pits är en Lagerstätte (tyska: lagringsplats, viloplats), eller extremt rik fossilbädd, belägen i det som nu är Los Angeles i centrum, Kalifornien. la Brea betyder "tjära" på spanska, så "tjärgrov" i namnet är faktiskt något överflödigt.

Många tusentals fossiler har extraherats från La Brea -targarna, allt från Pleistocene och Holocene Epochs. Djur och växter började fångas i groparna för cirka 38 000 år sedan, och de hade fått ett jämnt utbud av nya offer tills de förvandlades till ett turistmål för mindre än ett sekel sedan.

Tar kommer från en underjordisk petroleumsavsättning som läcker till ytan. Ytan täcks av löv och damm, vilket får djur att ibland vandra in i det utan att veta, ibland fångas. Rovdjur samlades antagligen runt groparna i forntida tider och letade efter en gratis måltid och fastnade själva. Även om obehaglig feller offren, denna metod för fossilisering är bland de bästa, bevarar mikroskopiska pollenkorn samt djur så stora som mammuter.

De fossiler som finns i La Brea Tar-groparna inkluderar många utrotade Pleistocene Megafauna-forntida bison, sabel-tandkatter, svåra vargar, mastodoner, mammuter, korta björnar, malda slotor, till och med den nordamerikanska kameln och lama. Befintliga organismer finns också i stort antal, inklusive cougars, bobcats, coyoter, grå vargar, tvättbjörnar, skunkar, tapir, weasels samt många insekter och växter. Ett partiellt mänskligt skelett hittades till och med, en indiansk kvinna som levde för cirka 9 000 år sedan.

La Brea Tar Pits är fortfarande ett av de mest kända landmärkena i Los Angeles. De åtföljs av skalmodeller av mammuter, och det tillhörande museet innehåller modeller av dovor, sabeltandkatter och andra djur samt mångamonterade fossiler.