Cos'è la medicina molecolare?
La medicina molecolare prevede l'applicazione di conoscenze sulle basi molecolari della malattia e su come nuove pratiche cliniche possano essere sfruttate. Comprende pratiche, come interventi a livello cellulare e / o del DNA, comprese terapie genetiche e cellulari, e incorporando nuove conoscenze, come quelle che sono nate dallo studio della modificazione post-traslazionale delle proteine. Fa spesso riferimento a specialità come la genomica, la proteomica e la bioinformatica.
I piccoli fattori che sono per lo più noti come manipolati nella pratica della medicina molecolare sono i geni e il DNA. Si spera che lo studio della medicina genomica consentirà di mettere in pratica le conoscenze acquisite in modo preventivo e personale, fornendo soluzioni progettate individualmente per le questioni mediche. Tuttavia, questo non rappresenta l'intera ampiezza del campo. Altri fattori coinvolti nella medicina molecolare includono antibiotici, carboidrati, enzimi, ormoni, polimeri inorganici, lipidi, metalli, polimeri organici sintetici, virus e vitamine.
Un recente rapporto sull'uso delle nanoparticelle d'oro aiuta a chiarire cos'è la medicina molecolare e cosa può e può essere in grado di fare. La terapia che coinvolge l'oro gira intorno alla scoperta delle capacità dell'RNA ("short interfering" RNA), un acido ribonucleico con la capacità di "spegnere" geni specificamente mirati. Lo fanno, come suggerisce il loro nome, interferendo con l'RNA messaggero che viene inviato da un gene per creare una proteina.
Il problema è stato innanzitutto che introdurre le quantità necessarie di siRNA nelle cellule umane e impedirne la scomposizione prima che potesse agire sono stati ostacoli insormontabili. Le nanoparticelle d'oro hanno ora dimostrato di essere in grado di trasportare il siRNA nelle colture di cellule umane grazie al lavoro di un team della Northwestern University di Evanston, Illinois. Hanno scoperto che l'uso di nanoparticelle d'oro per fornire il siRNA, invece di introdurlo da solo, ha aumentato sostanzialmente la sua durata. Inoltre, il siRNA somministrato con le nanoparticelle d'oro è stato due volte più efficace nel ridurre l'attività delle cellule a cui sono stati aggiunti rispetto al solo siRNA.
Il prossimo passo sarà testare la tecnica nei corpi viventi, perché ciò che funziona in una cultura non si traduce necessariamente. La speranza è che questo tipo di tecnica possa essere utilizzata per "disattivare" i geni bersaglio, disabilitando così virus come l'HIV-AIDS, così come disabilitando i geni umani che sono stati collegati dal Progetto Genoma Umano a disturbi e malattie , come il cancro.