Quelle était la période de l'Ordovicien?
La période ordovicienne est la deuxième période géologique de l'ère paléozoïque, qui représente les 542 millions d'années de la vie sur Terre, période au cours de laquelle des organismes multicellulaires complexes apparaissent dans les archives fossiles. La période de l'Ordovicien s'étend d'il y a environ 490 à 440 millions d'années. Il est précédé par la période cambrienne et suivi par la période silurienne. Durant cette période, la biosphère terrestre s'est construite sur les succès évolutifs de la période cambrienne. Le nombre de genres de la faune marine a quadruplé et, vers la fin de la période ordovicienne, l'intensité et la diversité des organismes bioérodants ont explosé, conduisant à moins de fossiles bien préservés qu'auparavant.
Au cours de la période ordovicienne, la vie marine a dominé. Il y avait des plantes simples et des champignons sur la terre, mais sinon pas beaucoup. Les continents du sud ont été regroupés dans un supercontinent appelé Gondwana, qui a débuté près de l'équateur pour finalement couvrir le pôle Sud. Le fond de la mer était relativement chaud et peu profond, rendant possible la croissance de nombreux organismes marins. Les eurypterides, d’énormes scorpions aquatiques dont le plus proche parent vivant est le crabe fer à cheval, étaient parmi les prédateurs les plus redoutables de la planète à l’époque. La plus grande espèce d'eurypterides, Pterygotus , était le plus grand arthopode qui ait jamais vécu, jusqu'à 2 m de long. Les arthopodes étaient en général les plus gros organismes de l’Ordovicien.
Les trilobites étaient présents en grand nombre, bien que leur diversité fût sévèrement réduite par un événement d'extinction séparant la période ordovicienne et la période cambrienne qui la précéda. Cette extinction a détruit environ la moitié de tous les genres de la faune marine, y compris Anomalocaris , le premier prédateur au sommet, "l'étrange crevette". Les ammonites étaient nombreux dans les océans, tandis que les organismes construisant des récifs étaient bien établis.
Les premiers vertébrés existaient pendant le périoïde ordovicien, mais n'étaient pas nombreux. Ils ont initialement évolué pendant la période cambrienne. Celles-ci comprenaient des poissons simples, principalement les poissons sans mâchoires (agnathan), dont l’apparence ressemblait beaucoup à celle de la lamproie à la trompe, les autres ressemblant beaucoup plus au poisson moderne. Les poissons ont commencé à faire évoluer leur armure durant cette période.