Wat is Star Jelly?
Sterrengelei is een semi-mysterieuze gelatineuze substantie die naar verluidt op de grond is afgezet tijdens meteoorregen. Het fenomeen van stergelei wordt al sinds minstens 1641 waargenomen, en waarschijnlijk veel eerder. In Welsh staat sterrengelei bekend als pwdre sêr ("rot van de sterren").
Een lang artikel in 1979 in het paranormale tijdschrift Fate beweerde dat stergelei een buitenaardse oorsprong heeft en "cellulaire organische materie" vormt die bestaat als "prestellaire moleculaire wolken" die door de ruimte reizen. Sommige paranormale liefhebbers hebben een verband gelegd tussen sterrengelei en het idee van atmosferische beesten, die de gelei de overblijfselen van deze dieren noemen.
Wetenschappers zijn uiterst sceptisch en geven de voorkeur aan een aardse oorsprong voor sterrengelei. De wetenschappelijke verklaring voor sterrengelei is dat sterrenkijkers getuige zijn van een meteorenregen en vervolgens in de richting rennen waar ze denken dat ze zijn gevallen, alleen om een reeds bestaand slijm op de grond te vinden, of het nu slijmschimmel, nostoc of korstmos is. Nostoc, in het bijzonder een zoetwatercyanobacterie, heeft het potentieel om snel kolonies te vormen op open grond, die verschijnen als een mysterieus slijm. Vermakelijk genoeg is nostoc eetbaar, rijk aan eiwitten en vitamine C en wordt het in China, Java en Japan gekweekt voor menselijke consumptie. Dus "star jelly" kan eetbaar zijn.
In werkelijkheid halen meteoren nauwelijks de grond. De meeste verbranden tientallen kilometers boven het oppervlak. Houd er rekening mee dat meteoren meestal van steen of zelfs ijzer zijn gemaakt - als ze een gelei-element hadden, zou het worden verbrand door de buitenste lagen van de atmosfeer van de aarde. Toen het duidelijk werd dat "sterrengelei" niet kon worden verbonden met meteoorregen, probeerden paranormalisten het te verbinden met moleculaire wolken, een nog minder waarschijnlijke bron van het materiaal.
Moleculaire wolken bestaan inderdaad - ze worden regelmatig waargenomen door astronomen. Deze moleculaire wolken zijn echter vaak zeer diffuus - duizenden of miljoenen keren meer diffuus dan lucht, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze zich vele honderden of duizenden lichtjaren van elkaar bevinden. Elke moleculaire wolk van aanzienlijke grootte zou worden waargenomen door astronomen die sterrenlicht blokkeren lang voordat het de aarde bereikte. Zelfs kleine moleculaire wolken zouden worden waargenomen door astronauten op de Space Shuttle of het Internationale Ruimtestation, maar geen enkele is waargenomen. Ons zonnestelsel heeft in feite een materiedichtheid die groter is dan die van elke prestellaire moleculaire wolk, omdat ons zonnestelsel het resultaat is van een moleculaire wolk die onder zijn eigen zwaartekracht is ingestort. Ons zonnestelsel is bezaaid met stof, maar niets ervan in geleivorm.