Wat is de chemische industrie?
De chemische industrie is een centraal onderdeel van het moderne bedrijfsleven en de industrie. Het produceert een enorm scala aan verschillende stoffen die op bijna alle gebieden worden gebruikt, van commerciële verkoop tot medicijnen. Chemische bedrijven gebruiken grondstoffen zoals olie, water, metalen en natuurlijke gassen om duizenden verschillende chemicaliën te produceren die over de hele wereld worden gebruikt. Rubber en plastic vormen een groot deel van de chemische industrie, die eigenlijk een aanzienlijk deel van zijn eigen productie verbruikt.
Er zijn veel verschillende processen en technologieën in de chemische industrie, omdat bedrijven veel stappen moeten nemen om grondstoffen om te zetten in bruikbare chemicaliën. Ze moeten de grondstoffen vaak verwerken en verfijnen om ze in een pure vorm te krijgen. Grote precisie is nodig; als zelfs een kleine hoeveelheid van het materiaal niet helemaal zuiver is, kan het eindproduct worden geruïneerd. Meting is daarom een buitengewoon belangrijk aspect van de industrie. Ten slotte worden verschillende stoffen en materialen gewoonlijk onderworpen aan chemische reacties die de gewenste eindresultaten opleveren.
Chemicaliën die door de chemische industrie worden geproduceerd, zijn onderverdeeld in verschillende categorieën. Basischemicaliën omvatten chemicaliën en chemische producten die in grote hoeveelheden worden geproduceerd en veelvuldig worden gebruikt. Plastic is een voorbeeld van een basischemicalie; plastic producten worden over de hele wereld in zeer grote hoeveelheden geproduceerd en worden overal in gebruikt, van verpakking tot speelgoed. Petrochemicaliën, die zijn afgeleid van aardolie en andere koolwaterstoffen, en meststoffen, die in grote hoeveelheden worden gebruikt door de agrarische industrie, vallen ook onder de categorie basischemicaliën.
Speciale chemicaliën, vaak fijne chemicaliën genoemd, worden in kleinere hoeveelheden door de chemische industrie geproduceerd en kosten meestal veel meer geld. Ze omvatten speciale lijmen, elektronische chemicaliën, industriële gassen, kitten en coatings. Life sciences vormen een andere categorie chemicaliën. Deze categorie omvat biologische producten die worden gebruikt in de gezondheidsindustrie en in gewasbescherming. Biowetenschappelijke chemicaliën zijn meestal vrij duur.
Consumentenchemicaliën zijn die chemicaliën die door de chemische industrie worden geproduceerd en die rechtstreeks aan consumenten worden verkocht. Deze omvatten dingen zoals zeep, wasmiddelen en cosmetische producten. De chemische industrie is enorm en produceert jaarlijks minstens honderden miljoenen tonnen chemicaliën. Het is een essentieel onderdeel van de moderne economie en heeft uiteenlopende effecten in verschillende andere industrieën. Bedrijven in de automobielindustrie, de farmaceutische industrie, de consumentenindustrie en cosmetica zijn allemaal sterk afhankelijk van de chemische producten die 24 uur per dag door chemische bedrijven over de hele wereld worden geproduceerd.