Wat is de drempelwaarde?
Drempelwaarde wordt gebruikt om de limiet te beschrijven waaronder werknemers dagelijks veilig aan een stof kunnen worden blootgesteld. Deze limiet wordt alleen gebruikt in verband met geconcentreerde deeltjes in de lucht, geen vloeistoffen. De drempelwaarde op de werkplek is meestal gebaseerd op acht- of zeven-uursdiensten, wat het normale aantal uren op de werkdag is.
De drempelwaarde is een systeem voor de analyse van blootstelling aan chemische stoffen en fysische agentia ontwikkeld door de American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH), oorspronkelijk de National Conference of Governmental Industrial Hygienists genoemd. Deze organisatie heeft de drempelwaarden in de jaren 1940 en 1950 ontwikkeld door uitgebreid onderzoek en deze waarden dienen als leidraad voor industrieën bij de bescherming van hun werknemers. Deze waarden kunnen worden toegepast in industriële ventilatie, biologische blootstelling en chemische stoffen op de werkplek.
Stoffen die zijn opgenomen in de studie van de drempelgrenswaarde zijn werkplekdampen, gassen, nevels, sprays, damp en stof. Al deze stoffen hebben hun eigen meeteenheden. Dampen en gassen worden gemeten in delen per miljoen (PPM) en deeltjes zoals nevels, dampen, rook en stof worden gemeten in milligram per kubieke meter. Het doel van het vaststellen van de drempelwaarde is het beschermen van de gezondheid van werknemers.
Formaldehyde is bijvoorbeeld een industriële en commerciële chemische stof die veel voorkomt op veel werkplekken. Het is een vermoedelijk carcinogeen bij de mens, wat betekent dat langdurige blootstelling hieraan kanker kan veroorzaken. Korte termijn effecten op lage concentraties van formaldehyde omvatten mild ongemak, zoals een kriebelig gevoel aan de achterkant van de keel. Blootstelling aan hogere concentraties kan longontsteking, longoedeem of zelfs de dood veroorzaken.
Deeltjes zijn een mengsel van vloeibare druppeltjes en vaste deeltjes in de lucht. Sommige van deze deeltjes zijn zo klein dat ze niet met het blote oog te zien zijn. Sommige bronnen van fijn stof zijn industrieën en energiecentrales. Regelgeving of beperking van het niveau van continue blootstelling aan de bronnen van deze deeltjes zal werknemers helpen beschermen.
Een kortetermijngrenswaarde is de tijdsduur die een werknemer aan een maximale blootstellingslimiet kan worden onderworpen. Deze blootstelling aan hogere dan normale concentraties wordt gecompenseerd door een veel kortere ononderbroken tijdslimiet, meestal 15 minuten, gevolgd door een lange pauze. Dergelijke belichtingen kunnen meestal niet meer dan vier keer per dag worden gedaan. De plafondgrenswaarde is de hoogste concentratie waaraan een werknemer op elk moment kan worden onderworpen, ongeacht de omstandigheden.