Wat is een 12V-aansluiting?
Een 12V-aansluiting is een cilindrisch stopcontact dat gelijkstroom (DC) op 12 volt levert aan een apparaat dat erop is aangesloten. De meest bekende 12V-aansluitingen zijn te vinden in auto's en werden oorspronkelijk geleverd als onderdeel van een systeem dat een metalen spoel in een hittebestendige houder verwarmde om sigaren en sigaretten aan te steken. Sigarettenaanstekers worden nog steeds in auto's geleverd als optionele accessoires, maar de 12V-aansluitingen worden nog steeds in auto's geïnstalleerd als stroombron. Het is niet ongewoon om sommige voertuigen met vier of vijf 12V-stopcontacten te vinden om stroom op te laden of een breed scala aan consumentenelektronica te bedienen.
Toen 12V-aansluitingen in auto's voornamelijk als sigarettenaanstekers werden gebouwd, werd een kleine haak in de aansluitingen vastgemaakt door een bimetaalstrip in de stekker die deze op zijn plaats hield. Wanneer de spoelen heet genoeg waren om een sigaret of sigaar te ontsteken, zou de bimetalen strip naar achteren buigen, de haak losmaken en een veermechanisme activeren dat de handgreep van de aansteker uit het stopcontact duwde zonder dat de stekker daadwerkelijk het stopcontact verliet. Dit gaf aan dat de aansteker klaar was voor gebruik. De 12V-stopcontacten die in moderne voertuigen als voeding worden geïnstalleerd, zijn echter meestal niet gebouwd om de hitte van sigarettenaanstekers in de auto te weerstaan en gebruikers worden gewaarschuwd om ze niet voor dat doel te gebruiken.
Zoals alle stopcontacten moet een 12V-stopcontact op een stroombron worden aangesloten; dit is meestal het elektrische systeem van het voertuig. 12V-aansluitingen en hun stekkers verschillen echter aanzienlijk van standaard wisselstroom (AC) stopcontact- en stekkercombinaties. Het belangrijkste verschil is dat de 12V-aansluiting en de stekker elk cilindrisch zijn, waarbij de mannelijke stekker precies in de vrouwelijke aansluiting past.
Het plaatsen van een 12V-stekker in het stopcontact maakt het circuit compleet. De positieve contacten bevinden zich in het midden van de cilinders - een kleinere veerbelaste stang steekt uit de punt van de plug. Wanneer de stekker stevig in de bus zit, wordt die stang tegen het positieve contact in het midden van de bus gedrukt.
Het negatieve contact in de mof is het cilindrische binnenoppervlak, dat van metaal is. De meeste moderne 12V-stekkers hebben twee verende negatieve contactstroken die aan hun zijkanten uitsteken en contact maken met het metalen interieur van de contactdoos en dat contact behouden zolang de stekker erin blijft. De stekker is zo gemaakt dat hij goed in het stopcontact past; dit, in combinatie met de veerkracht van de negatieve contactstrips, houdt de stekker veilig in de 12V-aansluiting.
Veel draagbare elektrische en elektronische apparaten zijn gebouwd om te werken op reguliere huishoudelijke stroom op 120V AC en op gelijkstroom, en kunnen worden aangesloten op de 12V-aansluiting van een auto. Een ander nuttig apparaat is een apparaat dat 12V DC omzet in 120V AC. Deze apparaten hebben een 12V-stekker aan het ene uiteinde en een of twee standaard 15-amp AC-stopcontacten aan de andere kant.