Wat is een omnidirectionele Wi-Fi®-antenne?
Een omnidirectionele Wi-Fi®-antenne is een verticale antenne die zijn signaal doorgaans in de meeste richtingen even goed uitstraalt. De signaalsterkte neemt af met de afstand en is vaak zwakker direct boven en onder de antenne; een langere verticale geeft vaak betere prestaties. Een omnidirectionele antenne kan ook signalen uit alle richtingen ontvangen. Veel draadloze routers en Wi-Fi®-toegangspunten gebruiken een omnidirectionele Wi-Fi®-antenne om alle kamers in een huis of kantoor te bereiken.
Er bestaan verschillende ontwerpen voor omnidirectionele antennes. Sommige ontwerpen hebben meer versterking - signaalversterking en ontvangstgevoeligheid - dan andere. Een van die met de minste versterking wordt vaak gebruikt op de meeste draadloze toegangspunten en routers voor consumenten. Vaak bekend als de "badeend", is het genoemd naar de flexibele rubberen omhulling die de Wi-Fi®-antenne duurzamer maakt. Het is eigenlijk een stuk coaxkabel met een eenvoudige metalen ontkoppeling die de afgeschermde en niet-afgeschermde delen van de kabel scheidt. Vergeleken met een perfecte isotrope antenne heeft dit ontwerp een typische versterking van 2-2,2 decibel (dBi).
Een omnidirectionele Wi-Fi®-antenne met betere versterking is een lang stuk koperdraad met verschillende zorgvuldig vervaardigde lussen erin; een versterking van 4-15 dBi kan vaak worden geproduceerd, afhankelijk van de lengte en het aantal gebruikte lussen. De draad is vaak ingekapseld in een vorm van plastic buis om zijn kritische vorm te behouden. Op het voertuig gemonteerde zweepantennes zijn variaties op dit ontwerp. Een omnidirectionele Wi-Fi®-antenne met ongeveer 6-8 dBi gain kan ook worden gemaakt van acht zeer zorgvuldig geconstrueerde segmenten van coaxkabel. Als de ruimte erg beperkt is, is een alternatief met een lagere versterking een kwartgolf-"spin" -antenne - een radiofrequente (RF) connector met een metalen basis, een beetje coax en vier stijve draad "benen" om een aardvlak te vormen.
Een directionele Wi-Fi®-antenne kan ook worden gebruikt in een thuis- of kantooromgeving. In tegenstelling tot een omnidirectionele Wi-Fi®-antenne, richt het het uitgezonden signaal in slechts één richting; het ontvangt ook signalen voornamelijk uit diezelfde richting. De versterking van een directionele antenne is vaak veel hoger dan een omnidirectionele antenne, met 15-24 dBi of meer. Het signaal wordt meestal geconcentreerd met behulp van een metalen cilinder, schotel, gaas of ander reflecterend oppervlak; dit maakt het ook ideaal voor point-to-point communicatie over langere afstand. Beide soorten Wi-Fi®-antennes kunnen samen worden gebruikt - een omnidirectionele om een klein gebied te bedienen, in combinatie met een directionele om verbinding te maken met een ver netwerk.
Het is mogelijk om een Wi-Fi®-antenne te bouwen of een kant-en-klare antenne te kopen. Veel boeken en websites illustreren hoe verschillende soorten Wi-Fi®-antennes kunnen worden samengesteld. Ze kunnen vaak worden gebouwd met eenvoudig gereedschap en goedkope materialen. Sommige creatieve mensen hebben zelfs directionele antennes gebouwd van blikjes en kookwokken. Een groot aantal commerciële verkopers verkoopt ook in massa geproduceerde Wi-Fi®-antennes.