Hva er ledende indikatorer?

Indikatorer er en måte å måle ytelse på. De er viktige i forskjellige aspekter av livene våre. De gir tilbakemelding om hva som skjer, hvordan vi kan forbedre oss og varsler oss om forestående endringer vi måtte trenge å forberede oss på. En ledende indikator er ganske enkelt et varselstegn for fremtidige hendelser.

Vi bruker alle ledende indikatorer i hverdagen. Et godt eksempel er instrumentpanelet i en bil. Den har forskjellige målinger som varsler deg om et problem før det skjer, slik at du kan ta grep og unngå bilproblemer, tom for bensin, etc. Et trafikklys er et annet eksempel på en ledende indikator. Lyset blir gult - et advarselssignal - før det blir rødt, og ber deg om å stoppe.

Ledende indikatorers hovedrolle er å hjelpe til med å endre og forbedre fremtidige resultater. På den økonomiske arenaen, der begrepet er mest brukt, endres ledende indikatorer før økonomien endrer seg. Det er tidlige advarselstegn som forteller oss å gå videre med forsiktighet.

I 1995 opprettet Bureau of Economic Analysis, fra Department of Commerce, en privat, ikke-statlig organisasjon, Conference Board, for å bestemme en månedlig ledende indeks. Indeksen, kalt Leading Indicator Index, er beregnet basert på ti forskjellige variabler. De ledende indikatorene som brukes til å beregne indeksen inkluderer ting som nivået på S&P 500-indeksen, verdien av den inflasjonsjusterte pengemengden og gjennomsnittlig antall nye søknader om arbeidsledighetsforsikring inngitt i forrige måned.

Det er mange faktorer i industrien som tas i betraktning når du beregner Leading Indicator Index. Antall nye ordrer for produksjon av varer og materialer, samt hastigheten som leverandørene leverer de nye varene, vurderes begge. Innregnet i ligningen er også de gjennomsnittlige ukentlige timene som produsentansatte jobber. Sist, men absolutt ikke minst, vurderes forbrukersentiment og mengden nye byggetillatelser.

Historisk har disse ti variablene slått nedover før en lavkonjunktur. Intet system som brukes til å forutsi fremtiden er imidlertid perfekt. Et problem med indeksen for ledende indikatorer er at forsinkelsen mellom signalet om en mulig lavkonjunktur og den faktiske lavkonjunkturen svinger. Indeksen har også falt noen ganger uten å bli fulgt av en lavkonjunktur.

Uansett nøyaktighet er ledende indikatorer nyttige fordi de gir en advarsel om forestående problemer. Det er en indikasjon på at vi må se nærmere på, undersøke hva som skjer, vurdere nøyaktigheten av informasjonen og gjøre nødvendige justeringer for fremtiden.