Vad är ledande indikatorer?

Indikatorer är ett sätt att mäta prestanda. De är viktiga i olika aspekter av våra liv. De ger feedback om vad som händer, hur vi kan förbättra och varnar oss för förestående förändringar vi kan behöva förbereda oss för. En ledande indikator är helt enkelt ett varningstecken för framtida händelser.

Vi använder alla ledande indikatorer i vårt dagliga liv. Ett bra exempel är instrumentbrädan i en bil. Den har olika mätare som varnar dig för ett problem innan det händer så att du kan vidta åtgärder och undvika bilproblem, slut på bensin etc. Ett trafikljus är ett annat exempel på en ledande indikator. Lampan blir gul - en varningssignal - innan den blir röd och ber dig att sluta.

Ledande indikatorers huvudroll är att hjälpa till att förändra och förbättra framtida resultat. På den ekonomiska arenan, där termen oftast används, förändras ledande indikatorer innan ekonomin förändras. Det är tidiga varningstecken som säger oss att fortsätta med försiktighet.

1995 skapade byrån för ekonomisk analys, från handelsdepartementet, en privat, icke-statlig organisation, konferensstyrelsen, för att fastställa ett månadsledande index. Indexet, kallad Leading Indicator Index, beräknas baserat på tio olika variabler. De ledande indikatorerna som används för att beräkna indexet inkluderar saker som nivån på S&P 500-indexet, värdet på den inflationsjusterade penningmängden och det genomsnittliga antalet nya ansökningar om arbetslöshetsförsäkring som lämnats in föregående månad.

Det finns många faktorer i tillverkningsindustrin som beaktas vid beräkningen av Leading Indicator Index. Båda antalet nya beställningar för tillverkning av varor och material samt hastigheten med vilken leverantörer levererar de nya varorna beaktas båda. I ekvationen räknas också de genomsnittliga veckotimmarna som tillverkningsanställda arbetar. Sista, men säkert inte minst, konsumenternas känsla och antalet nya byggnadstillstånd för bostäder beaktas.

Historiskt sett har dessa tio variabler vänt nedåt innan en lågkonjunktur. Inget system som används för att förutsäga framtiden är dock perfekt. Ett problem med indexet för ledande indikatorer är att förseningen mellan signalen om en eventuell lågkonjunktur och den faktiska lågkonjunkturen fluktuerar. Indexet har också fallit ibland utan att ha följts av en lågkonjunktur.

Oavsett deras noggrannhet är ledande indikatorer användbara eftersom de ger en tidig varning om kommande problem. Det är en indikation på att vi måste titta närmare, undersöka vad som händer, utvärdera informationens noggrannhet och göra nödvändiga justeringar för framtiden.