Hva er utenlandsk gjeld?

Utenlandsgjeld , også kjent som utenlandsgjeld, er et begrep som brukes til å klassifisere mengden penger et land skylder til andre land eller eksterne bankorganisasjoner som Verdensbanken. Det er mange grunner til at et land kan velge å gå inn i utenlandsk gjeld, inkludert infrastrukturutvikling eller økonomisk stimulering. Fra og med 2009 svevde den estimerte utenlandsgjelden for alle verdens land til rundt $ 56,9 billioner amerikanske dollar (USD).

Ideen om utenlandsk gjeld er neppe en ny; siden sivilisasjonens fremvekst har det ikke vært uvanlig å låne penger eller ressurser fra vennlige territorier. Kriger har blitt ført, byer er blitt bygget, og naturkatastrofer har blitt forvitret takket være begrepet utenlandsk gjeld. USA har brukt politikken for ekstern låneoppføring siden starten; revolusjonskrigen ble i stor grad finansiert med lån fra nasjoner som var vennlige mot kolonistens sak.

Den nesten globale bruken av utenlandsk lån har ført til etablering av internasjonale finansinstitusjoner, eller IFI-er. Dette er egentlig banker underlagt internasjonale lover og drives av tjenestemenn i medlemslandene. Mange av de mest kjente IFI-ene ble etablert etter andre verdenskrig, da det var sårt behov for økonomisk lettelse for å bandasje de mange blødende og skadede landene som var igjen i kjølvannet av den globale krigen.

Siden den gang har mange IFI-er spesialisert seg på lån til utviklingsland eller tredjelandsnasjoner som vil bidra til å forbedre både infrastruktur og økonomiske sysler i håp om å komme den globale økonomien til gode. Noen avledere av IFI-er antyder at disse institusjonene har mange korrupsjoner og potensiell fare, og hevder at folkeretten er et spinkelt og ekstremt vagt sett med retningslinjer laget av ikke-valgte tjenestemenn. Mange er uenige i tanken om at et demokratisk land med et tydelig sett med lover kan være underlagt internasjonale lover som innbyggerne verken har stemt på eller valgte embetsmenn til å bli med på.

Et begrep som ofte kommer opp når man vurderer utenlandsk gjeld er bærekraft . For at ekstern gjeld skal være bærekraftig, må et land ha et høyt nok bruttonasjonalprodukt (BNP) til å kunne betale ned og til slutt betale ned gjelden mens den fortsetter sin egen økonomiske funksjon. Derfor kan et land med høyt BNP eller stor sysselsatt befolkning være i stand til å opprettholde mye mer gjeld enn et lite eller fattig land. I USA var for eksempel gjelden for 2009 på rundt 13,5 billioner dollar, men tilsvarte bare 98% av BNP. Zimbabwe har derimot en mye lavere gjeld på litt over 5,8 milliarder dollar, men dette beløpet utgjør 282,6% av BNP.

Siden det generelt er i verdensøkonomiens interesse å holde hverandre flytende, har land som ikke kan betale sin utenlandsgjeld, ofte en rekke alternativer for utvidelse og tilgivelse. Noen velstående land vil tilby gjeldslette mot betaling for handel eller i bytte for å sette økonomiske ressurser på forbedringsprogrammer, for eksempel utdanning for kvinner. Faren i høy utenlandsk gjeld er ekstrem: Hvis ett land skylder et annet et stort flertall av gjeld, kan den utlånende nasjonen velge å kalle all gjeld som et middel til å hevde økonomisk kontroll, for alltid å endre eierforholdet til en gjeldssatt nasjon til kreditorene.