Hva er offentlig underskudd?

Offentlig underskudd, også kjent som statsunderskudd, er forskjellen mellom inntekter og utgifter over en gitt tidsperiode. Offentlig underskudd er det motsatte av offentlig overskudd, som oppstår når en regjering tar inn mer penger i inntektene enn den bruker. Å måle offentlig underskudd er en måte å få et inntrykk av et lands finanspolitiske helse, selv om mange andre faktorer kan bidra til denne analysen. Å redusere det offentlige underskuddet er et mål for de fleste regjeringer, og kan oppnås både ved å øke inntektene og redusere utgiftene.

Offentlig underskudd er forskjellig fra offentlig gjeld, selv om begrepene feilaktig brukes om hverandre. Offentlig gjeld refererer til alle penger og tjenester som regjeringen skylder interne og eksterne organisasjoner, inkludert finansinstitusjoner og andre myndigheter, og gjennom ubetalte kontrakter. Underskudd er gjeld i en mer spesifikk tidsramme; det refererer til forskjellen inntekter og utgifter over en bestemt tidsperiode. En policy for underskuddsutgifter, eller utgifter over årlige inntekter, kan øke den totale offentlige gjelden over tid.

I nesten hver regjering eksisterer det offentlige underskudd regelmessig. Mange regjeringsøkonomier bruker en politikk som kalles underskuddsutgifter, som tillater utgifter selv når inntektene ikke vil balansere budsjettet. Underskuddsutgifter innebærer vanligvis utstedelse av statsobligasjoner, som tilbys investorer for å skaffe inntekter for å bidra til å redusere underskuddet. Andre taktikker for underskuddsutgifter involverer å låne penger fra andre statlige fond, et sammensatt tema som risikerer å fare for noen beskyttede finansieringssystemer.

Å drive et land med et konstant offentlig underskudd er nesten universelt i det 21. århundre. Generelt blir behovet for underskuddsforbruk forsterket av allmenne motstridende ønsker om å holde skatten lav og tjenestene høye. Siden skatt utgjør størstedelen av statens inntekter, skaper disse motstridende ønsker et politisk klima som gjør det nesten umulig å unngå underskuddsutgifter. I et forsøk på å holde skattebetalerne lykkelige, kan regjeringer skape et dypere underskudd ved å sørge for både senkede skatter og økte utgifter, men denne strategien kan føre et land nærmere insolvens på lang sikt.

Selv om styring av underskuddet er et viktig regjeringsområde, skjer ikke alle underskuddstigninger som et resultat av regjeringens politikk. Hvis et land opplever en stor lavkonjunktur og påfølgende arbeidsledighetskrise, kan skatteinntektene synke betydelig, ettersom folk tjener mindre penger. Tilsvarende kan en boom i økonomisk velstand føre til et redusert underskudd, ettersom skattebetalerne skyves inn i høyere skattekonsoller.