Vad är offentligt underskott?

Offentligt underskott, även känt som statligt underskott, är skillnaden mellan intäkter och utgifter under en viss tidsperiod. Det offentliga underskottet är motsatsen till det offentliga överskottet, som inträffar när en regering tar in mer pengar i intäkter än den spenderar. Att mäta offentligt underskott är ett sätt att få en uppfattning om ett lands skattehälsa, även om många andra faktorer kan bidra till denna analys. Att minska det offentliga underskottet är ett mål för de flesta regeringar och kan uppnås både genom att öka intäkterna och minska utgifterna.

Offentligt underskott skiljer sig från offentlig skuld, även om villkoren ibland felaktigt används omväxlande. Med offentlig skuld avses alla pengar och tjänster som staten är skyldiga till interna och externa organisationer, inklusive finansinstitut och andra regeringar, och genom obetalda avtal. Underskott är skuld i en mer specifik tidsram; det hänvisar till skillnaden intäkter och utgifter under en viss tidsperiod. En politik för underskottsutgifter eller utgifter som överstiger årliga intäkter kan öka den totala offentliga skulden över tid.

I nästan varje regering finns det offentliga underskottet regelbundet. Många statliga ekonomier använder en politik som kallas underskottsutgifter, vilket möjliggör utgifter även när intäkterna inte kommer att balansera budgeten. Underskottsutgifter innebär vanligtvis emission av statsobligationer, som erbjuds investerare att öka intäkterna för att bidra till att minska underskottet. Andra taktik för underskottsutgifter innebär att låna pengar från andra statliga fonder, en komplex fråga som löper allvarlig risk för att äventyra vissa skyddade finansieringssystem.

Att driva ett land med konstant offentligt underskott är nästan universellt under 2000-talet. I allmänhet förvärras behovet av underskottutgifter av allmänhetens motstridiga önskemål att hålla skatterna låga och tjänsterna höga. Eftersom skatter utgör huvuddelen av statens inkomster skapar dessa motsatta önskemål ett politiskt klimat som gör det nästan omöjligt att undvika underskottutgifter. I ett försök att hålla skattebetalarna lyckliga kan regeringar skapa ett djupare underskott genom att tillhandahålla både sänkta skatter och ökade utgifter, men denna strategi kan driva ett land närmare insolvens på lång sikt.

Även om hanteringen av underskottet är ett viktigt regeringsområde sker inte alla underskottsökningar till följd av regeringens politik. Om ett land upplever en stor lågkonjunktur och efterföljande arbetslöshetskris kan skatteintäkterna sjunka betydligt eftersom människor tjänar mindre pengar. På liknande sätt kan en blomstrande ekonomisk välstånd leda till ett minskat underskott, eftersom skattebetalarna pressas in i högre skatteparenteser.