Hva gjør en psykolinguist?
En psykolingvist studerer hvordan mennesker lærer, forstår og bruker språk. Psykolinguister undersøker også effektene av bruk av språk på menneskets sosiale dynamikk; en talers valg av ord og måten han snakker på, for eksempel kan føre til at lyttere utlede hvilke personlighetstrekk taleren kan ha. Psykolingvistikken omfatter flere relaterte emneområder, inkludert kognitiv psykologi, atferdsnevrovitenskap og psykiske lidelser. I tillegg vil en psykolingvist kunne finne seg i å spesialisere seg på spesifikke studieretninger, for eksempel semantikk, fonologi og logopedi.
Generelt dissekerer en psykolingvist alle aspekter ved menneskespråket og forsøker å produsere praktiske bruksområder for sine funn. En ekspert trent i feltet studerer både skriftlig og talespråk, progresjonen av ord i en uttalelse, og måten en idé kommer til uttrykk på. Deretter bruker han eksisterende psykologiske teorier på sin observasjon i et forsøk på å få en bedre forståelse av hvordan mennesker tilpasser språk til deres formål. Hele feltet kan deles inn i spesifikke interesseområder, med hver sin bruk i arbeidet med vitenskapelig og sosial fremgang.
En disiplin en psykolingist kan spesialisere seg i er fonologi, studiet av lydene som er laget av mennesker for å produsere tale. Psykolingologer forsker grundig på hvordan mennesker tolker lydene de hører, samt produserer lyder når de formidler en tanke. Fonologi inkorporerer ofte biologisk forskning i sine studier, spesielt på auditive sentre i hjernen, munnen og andre kroppsdeler assosiert med snakk, og de fysiske prosessene som fører til tale. Gjennom forskning i fonologi kan en psykolingvist utvikle bedre måter å undervise i språk på, samt forbedre logopediske metoder.
Morfologi er derimot den disiplinen der psykolingforskeren studerer visuelle fremstillinger av ord. Feltet er ikke begrenset til alfabetbokstaver, men tegn som brukes som symboler for hele ord, for eksempel de på kinesisk. Ved å studere hvordan mennesker tolker symbolene de ser foran seg som ord, mekanikken i deres evne til å se disse ordene og hvordan de skrevne ordene får mening, håper forskere å utvikle viktige teorier som involverer lesing. Forskere har også som mål å korrigere relaterte lidelser, for eksempel dysleksi.
Semantikk er en disiplin som ofte går hånd i hånd med pragmatikk. En psykolingvist som spesialiserer seg i semantikk studerer betydningen av ord, som ofte påvirkes av pragmatikk, eller konteksten ordene presenteres i. Psykolinguister studerer hvordan ord får mening ut fra deres struktur, tone og situasjonen de brukes i. Dette feltet har som mål å gi en bedre forståelse av menneskelig språkforståelse, samt sosial dynamikk.