Hvad gør en psykolinguist?
En psykolingvist studerer, hvordan mennesker lærer, forstår og bruger sprog. Psykolinguister undersøger også de virkninger, som brugen af sprog har på menneskets sociale dynamik; en talers valg af ord og den måde, hvorpå han taler, for eksempel kan føre lyttere til at udlede, hvilke personlighedstræk taleren måtte have. Området psykolingvistik spænder over flere relaterede emneområder, herunder kognitiv psykologi, adfærdsmæssig neurovidenskab og psykologiske lidelser. Derudover kan en psykolingist muligvis finde sig specialiseret i bestemte områder af studiet, såsom semantik, fonologi og taleterapi.
Generelt dissekerer en psykolingist ethvert aspekt af det menneskelige sprog og forsøger at fremstille praktiske anvendelser til hans fund. En ekspert, der er uddannet inden for området, studerer både skriftligt og talesprog, progression af ord i en erklæring og den måde, hvorpå en idé udtrykkes. Derefter anvender han eksisterende psykologiske teorier på sin observation i et forsøg på at få en bedre forståelse af, hvordan folk tilpasser sproget til deres formål. Hele feltet kan opdeles i specifikke områder af interesse, hver med sine egne anvendelser i arbejdet hen imod videnskabelig og social fremgang.
Én disciplin, som en psykolingist kan specialisere sig i, er fonologi, studiet af lydene lavet af mennesker for at frembringe tale. Psykolinguister foretager en grundig undersøgelse af, hvordan mennesker fortolker de lyde, de hører, samt producerer lyde, når de formidler en tanke. Fonologi inkorporerer ofte biologisk forskning i dens undersøgelser, især på hjørnecentrene i hjernen, munden og andre kropsdele, der er forbundet med at tale, og de fysiske processer, der fører til tale. Gennem forskning i fonologi kan en psykolingist udvikle bedre måder at undervise i sprog samt forbedre taleterapimetoder.
Morfologi er på den anden side den disciplin, hvor psykolingingen studerer visuelle repræsentationer af ord. Feltet er ikke begrænset til alfabetbogstaver, men tegn, der bruges som symboler for hele ord, såsom dem på det kinesiske sprog. Ved at studere, hvordan mennesker fortolker de symboler, de ser for dem som ord, mekanikerne i deres evne til at se disse ord, og hvordan de skrevne ord får mening, håber forskere at udvikle vigtige teorier, der involverer læsning. Forskere sigter også mod at rette relaterede lidelser, såsom dyslexi.
Semantik er en disciplin, der ofte går hånd i hånd med pragmatik. En psykolingvist, der er specialiseret i semantik, studerer betydningen af ord, der ofte er påvirket af pragmatik, eller den kontekst, i hvilken ordene præsenteres. Psykolinguister studerer, hvordan ord får mening ud fra deres struktur, tone og den situation, hvor de bruges. Dette felt sigter mod at give en bedre forståelse af menneskelig sprogforståelse såvel som social dynamik.