Hva gjør en etymolog?

Ordet etymologi stammer fra 1300-tallet i Frankrike og er avledet av et gresk begrep som betyr "ekte sans." Selve ordet er en passende beskrivelse for feltet som driller ut ordenes opprinnelse, historie og endrede betydninger. En person som noen gang har lurt på hvor ord kommer fra eller hvordan og hvorfor de har endret seg gjennom årene, kan vurdere å trene som etymolog.

Et av de viktigste etymologkravene er kjærlighet til ord og et ønske om sannheten. Fortellinger om ordenes opprinnelse florerer, og noen ganger viser disse historiene seg å være sanne, men det er en del av jobben å drite fram fakta fra skjønnlitteratur, selv med fare for å diskreditere en allment akseptert historie. Etymologer må være forberedt på å fordype mengden av verdensspråk for å kunne se originalspråket eller språket i ordet samt tiden og stedet der ordet først dukket opp.

Å jobbe som etymolog begynner med utdanning og opplæring. En grad i språkvitenskap, filologi, språkstudier eller et annet felt som direkte angår språk er å foretrekke i feltet, selv om de med en lignende lidenskap også kan jobbe som pedagoger, forfattere eller redaktører og få nødvendig opplæring og legitimasjon som kreves for disse feltene. En etterutdanning er ikke nødvendig, men foretrekkes av de fleste arbeidsgivere. De som utforsker feltet kan forvente å gjennomgå mellom fire og åtte års skolegang for å finne en jobb.

Det er ingen standard stillingsbeskrivelse, og hver jobb er forskjellig. En etymolog som jobber for et universitet, kan jobbe med å tisse røttene til obskure ord i et gammelt manuskript, mens noen ansatt i et privat firma kan samarbeide med programvareutviklere for å lage programmeringsspråk som ligner menneskelige talemønstre. Etymologoppgaver varierer like mye som stillingsbeskrivelsen, med hver jobb som krever at etymologer jobber i en litt annen kapasitet.

Arbeidet er ikke fysisk krevende. De fleste etymologer jobber innendørs i et kontor. Det er vanligvis mulig å holde vanlig kontortid. Samhandling med andre mennesker varierer fra praktisk talt ikke til nesten konstant, avhengig av den nøyaktige stillingsbeskrivelsen. En etymolog som jobber som lingvistikklærer vil ha mer sosialt samspill enn noen som jobber med å dechiffrere et ord eller en setning.