Hvad gør en etymolog?
Ordet etymologi stammer fra det 14. århundrede i Frankrig og stammer fra et græsk udtryk, der betyder "ægte forstand". Selve ordet er en passende beskrivelse af det felt, der driller ud af oprindelsen, historien og skiftende betydninger af ord. En person, der nogensinde har spekuleret på, hvor ord kommer fra, eller hvordan, og hvorfor de har ændret sig i årenes løb, kan betragte uddannelse som etymolog.
Et af de største etymologkrav er en kærlighed til ord og et ønske om sandheden. Historier om ordenes oprindelse florerer, og nogle gange viser det sig, at de er sande, men det er en del af jobbet at drille fakta fra fiktion, selv med risiko for at miskreditere en bredt accepteret historie. Etymologer skal være parate til at gå i dybden med verdenssprog for at skelne det eller de sprog, der kommer i ordet, såvel som tid og sted, hvor ordet første gang dukkede op.
At arbejde som etymolog begynder med uddannelse og træning. En grad i sprogvidenskab, filologi, sprogstudier eller et andet felt, der direkte vedrører sprog, foretrækkes inden for området, skønt de med en lignende lidenskab også kan arbejde som undervisere, forfattere eller redaktører og opnå den nødvendige uddannelse og legitimationsoplysninger, der kræves til disse felter. En postgraduate grad er ikke nødvendig, men foretrækkes af de fleste arbejdsgivere. Dem, der udforsker området, kan forvente at gennemgå mellem fire og otte års skolegang for at finde et job.
Der er ingen standard jobbeskrivelse, og hvert job er forskelligt. En etymolog, der arbejder for et universitet, arbejder muligvis med at drille rødderne af obskure ord i et gammelt manuskript, mens en person, der er ansat i et privat firma, måske samarbejder med computersoftwareudviklere for at lave programmeringssprog, der ligner menneskelige tale mønstre. Etymologopgaver varierer lige så vidt som jobbeskrivelsen, med hvert job, der kræver etymologer at arbejde i en lidt anden kapacitet.
Arbejdet er ikke fysisk krævende. De fleste etymologer arbejder indendørs i et kontor. Det er normalt muligt at holde almindelig kontortid. Interaktion med andre mennesker varierer fra praktisk talt ikke-eksisterende til næsten konstant, afhængigt af den nøjagtige jobbeskrivelse. En etymolog, der arbejder som sproglærer, har mere social interaktion end nogen, der arbejder med at dechiffrere et ord eller en sætning.