Hva er en avhengighetsforhold?

I hvert land i verden er det mennesker i alle aldre og økonomisk status, og de som er for gamle eller for unge til å jobbe, er ofte i stor grad avhengige av dem som jobber. Det er gunstig for økonomer og andre forskere å kunne uttrykke dette på en matematisk måte, og de gjør det gjennom det som kalles avhengighetsforholdet . Enkelt sagt betyr det forholdet mellom arbeidsledige og sysselsatte i et land eller organisasjon.

For å uttrykke et avhengighetsforhold nøyaktig, inkluderer den avhengige delen vanligvis personer under 15 år og over 64 år. Den produktive delen, for å beregne forholdet, er selvfølgelig befolkningen mellom alderen på 15 og 64. Oftest er resultatet uttrykt i prosent. For eksempel, hvis en befolkning på 10 000 har 2000 mennesker under 15 år; 5000 mennesker mellom 15 og 64 år; og 3000 mennesker over 64 år, da kommer den totale avhengighetsgraden ut på 50%, siden halvparten av befolkningen er eldre eller yngre enn den produktive delen. Noen ganger er det nyttig å fordele forholdet videre i ungdoms- eller alderen avhengighetsforhold. I eksemplet ovenfor ville ungdomsavhengighetsgraden være 20%.

Dette forholdet er viktig av forskjellige økonomiske hensyn. Når den øker, kan det ofte være økte kostnader for den produktive delen av befolkningen for oppvekst av ungdommen og vedlikehold av eldre og pensjonssystem. I land som står overfor aldrende bestander, er avhengighetsgraden og fenomenet det beskriver stor bekymring av denne grunn.

Mange økonomer tilskriver en betydelig mengde av et lands økonomiske suksess - eller mangel på dette - til avhengighetsgraden. For eksempel vil et land der det er et lavt antall arbeidere sammenlignet med pensjonister, se at økonomien er belastet på grunn av å måtte støtte mange pensjonister med få arbeidere. Et land med en raskt fallende fødselsrate, for eksempel, kan oppleve dette dilemmaet. Økonomer sier imidlertid at et land med en fødselsrate som avtar sakte vil se at avhengighetsgraden blir bedre etter hvert som større antall barn begynner å komme inn i arbeidsstyrken. Disse forholdstallene kan projiseres på forhånd, ofte i mange år, basert på hva økonomer og andre samfunnsvitere vet om de forutsigbare og observerbare banene til demografiske trender.