Qu'est-ce qu'un ratio de dépendance?

Dans chaque pays du monde, il y a des personnes de tous âges et de tous statuts économiques, et ceux qui sont trop vieux ou trop jeunes pour travailler dépendent souvent dans une grande mesure de ceux qui travaillent. Les économistes et les autres scientifiques ont intérêt à pouvoir exprimer ce fait de manière mathématique, et ce, par le biais de ce que l’on appelle le rapport de dépendance . En termes simples, cela signifie le rapport entre le nombre de chômeurs et le nombre de personnes occupées dans un pays ou une organisation.

Pour exprimer un taux de dépendance en termes exacts, la partie dépendante comprend généralement les personnes âgées de moins de 15 ans et de plus de 64 ans. La partie productive, pour le calcul du ratio, est bien entendu la population entre les âges 15 et 64. Le plus souvent, le résultat est exprimé en pourcentage. Par exemple, si une population de 10 000 personnes compte 2 000 personnes âgées de moins de 15 ans; 5 000 personnes âgées de 15 à 64 ans; et 3 000 personnes de plus de 64 ans, le ratio de dépendance total passe à 50%, car la moitié de la population est plus âgée ou plus jeune que la partie productive. Il est parfois utile de répartir davantage le ratio entre le taux de dépendance des jeunes et celui des personnes âgées. Dans l'exemple ci-dessus, le taux de dépendance des jeunes serait de 20%.

Ce ratio est important pour diverses considérations économiques. À mesure qu’elle augmente, la partie productive de la population qui supporte l’éducation des jeunes et le maintien des retraites et du système de sécurité sociale des personnes âgées peuvent souvent supporter des coûts supplémentaires. Dans les pays confrontés au vieillissement de la population, le taux de dépendance et le phénomène qu’il décrit sont donc très préoccupants.

De nombreux économistes attribuent une part importante du succès économique d'un pays - ou de son absence - au ratio de dépendance. Par exemple, un pays où le nombre de travailleurs est faible par rapport à celui des retraités verra son économie peser à cause de la nécessité de subvenir aux besoins de nombreux retraités avec peu de travailleurs. Un pays avec un taux de natalité en déclin rapide, par exemple, pourrait connaître ce dilemme. Cependant, les économistes affirment qu'un pays avec un taux de natalité en déclin lent verra son taux de dépendance s'améliorer à mesure qu'un plus grand nombre d'enfants commenceront à entrer sur le marché du travail. Ces ratios peuvent être projetés à l’avance, souvent sur plusieurs années, en fonction de ce que les économistes et autres spécialistes des sciences sociales connaissent des trajectoires prévisibles et observables des tendances démographiques.