Hva er hjernekartlegging?

Hjernekartlegging er en vitenskapelig metode for å studere hjernebølgeaktivitet. Studien ser ofte på de elektriske strømningene i hjernen mens pasienten utfører spesifikke oppgaver. Målet er å øke forståelsen for hjernestruktur og hvilke deler av hjernen som reagerer på forskjellige typer tenkning og stimulans. Det kan også brukes til å sammenligne fysisk, følelsesmessig eller kognitivt skadet eller dysfunksjonell hjerne med normale hjerner for å studere hvilke områder i hjernen som er ansvarlige for dysfunksjonen.

Ved hjelp av gjeldende hjerneskanneteknologi, måler hjernekartlegging hjernebølgeaktivitet via QEEG (kvantitativt elektroencefalogram). Dataene er oversatt til et topografisk fargekodet kart over elektrisk aktivitet i hjernen. QEEG-skanningen kan analysere egenskapene til hjernebølger, for eksempel symmetri, koherens og dominerende frekvens.

Informasjon om hjernekartlegging innhentes ved å plassere en elastisk hette på pasientens hode. Hetten har 19 sensorer, som alle er festet til hodebunnen med en spesiell type ledende gel. Sensorene er koblet til et opptaksapparat som sporer hjernebølgeaktivitet og hvor aktiviteten skjer i hjernen. Innspillingen tar vanligvis 10 til 30 minutter, mens pasienten blir bedt om å utføre forskjellige oppgaver, avhengig av hva som studeres.

Å studere lokalisering av funksjon, hvilke deler av hjernen som er ansvarlig for forskjellige funksjoner i hjernen, er et hovedformål med hjernekartlegging. Mennesker er på toppen av dyreriket, mest på grunn av overlegne kognitive evner. Visstnok er ikke den menneskelige hjernen den største, men den er den mest komplekse og sofistikerte hjernen. Disse skannene lar forskere se hvordan og hvor hjernebølger reagerer mens pasienter tenker kreativt eller bruker logiske problemløsningsevner. De kan også studere hvilken rull hjernebølger spiller i emosjonelle reaksjoner.

Målet med hjernekartlegging er å etter hvert ha et omfattende kart over hjernen og forstå hva den gjør og hvordan den fungerer. Den menneskelige hjernen rommer fortsatt mange mysterier for forskere, men når teknologien utvikler seg, gjør også forståelsen av hjernen. Håpet er at forskere en dag kan være i stand til å utvikle et hjernekart så grundig som Google Earth. I stedet for å zoome ut til kontinenter og zoome inn i gater og bygninger, håper forskere å utvikle det samme nivået av forståelse om hjernebølgemønstre og spesifikke nevroner.

Hjernekartlegging kan oppdage dysfunksjon i mental helse, for eksempel angstlidelser, ADD og OCD. Funnene kan sammenlignes med en normativ database. Dette er en samling av sunn hjernebølgefunksjon. Dataene er i stand til å fremheve hvilke områder i hjernen som har overdreven elektrisk aktivitet, og hvor hjernen viser redusert aktivitet.

Denne typen kartlegging kan også oppdage fysisk skade eller degenerasjon. Hjernebølgeaktivitet påvirkes av skade og sykdom i hjernen. Forskere kan bruke den samme prosessen som de bruker for å finne psykiske helseproblemer for å finne hvor hjernen viser unormal hjernebølgebyrksaktivitet fra fysisk sykdom eller skade. Hjernerystelse, anfallsforstyrrelser og Alzheimers sykdom kan alle oppdages ved hjelp av hjernekartlegging. Dette hjelper ikke bare forskere til å forstå hjernen bedre, men det kan til slutt hjelpe dem å forstå hvordan de kan reversere eller rette opp problemet.