Hva er serologi?

Begrepet "serologi" brukes ofte for å referere til to ting. For det første er det en vitenskapsgren som omhandler serum, spesielt blodserum. For det andre brukes begrepet for å referere til serologisk testing. Serologi brukes til helsehjelp og i kriminelle etterforskninger.

For å forstå serologi er det best å ha en grunnleggende forståelse av antigener og antistoffer. Dalhousie University definerer et antigen som "et stoff som er i stand til å indusere en spesifikk immunrespons" og bemerker at antigener ofte er fremmede proteiner eller delvise proteiner som kommer inn i kroppen via en infeksjon. Det er lett å tenke på antistoffer som målrettede løsninger. Et antistoff kan identifisere et visst antigen, koble seg til det og forhindre at antigenet produserer den effekten det ellers ville gjort.

Serologi er ofte definert som studier av blodserum. Blodserum er den klare delen av blodet som finnes i et hetteglass hvis blodet blir stående lenge nok til å skille seg ut. Imidlertid er dette bare en del av feltet. Det er også mulig å bruke denne vitenskapen til å studere andre væsker. Denne vitenskapen brukes ofte til helsevesenets formål.

I denne forbindelse er det flere mål slike tester kan oppfylle. Til å begynne med kan den brukes til å diagnostisere infeksjon. Imidlertid vil testresultatene i noen tilfeller vise at en person har blitt utsatt for visse antigener, men ikke har en aktiv infeksjon. I disse tilfellene kan slik testing brukes for å forhindre infeksjon. Videre kan en serologitest bestemme om en person som tidligere har hatt kontakt med visse antigener er immun mot en gjentakelse av infeksjonen.

Serologisk testing kan brukes ved tilstander som syfilis, HIV og viral artritt. I tillegg kan denne vitenskapen og de relaterte testmetodene brukes til å bestemme blodtype og analysere sæd og spytt. Dette gjør det til en nyttig teknikk i kriminelle etterforskninger, hvorfra en gren av vitenskapen kjent som rettsmedisinske serologi har utviklet seg.

Selv om arbeidet med en serolog som analyserer et stoff kan være sammensatt, er det som enkelt å ha utført serologisk testing som en pasient. Blod trekkes og sendes til et laboratorium. Risikoen forbundet med serologi er vanligvis vanlig og liten. Disse inkluderer letthet, hematom og infeksjon. Spesielle forberedelser for slik testing er vanligvis ikke nødvendig.

Serologiske testteknikker som utfelling, komplementfiksering eller fluorescerende antistoff brukes i laboratoriet for å analysere reaksjonen mellom visse antigener og antistoffer. Når en person ikke lider av en sykdom, vil serologien vise at det ikke er noen antistoffer i blodet hennes. Hvis det blir funnet antistoffer, betyr dette at en person sannsynligvis har blitt utsatt for antigenet.