Hva er visuell oppmerksomhet?

Visuell oppmerksomhet er prosessen der den menneskelige hjernen bestemmer hvilke detaljer i en persons synsfelt som er viktige og bør fokuseres på, og som i stor grad ignoreres og filtreres i bakgrunnen. Informasjon, som miljøer med lave lysnivåer, økes ofte i detalj av hjernen for å sikre at den nødvendige informasjonen blir behandlet effektivt. Hvis bakgrunnsinformasjon ikke ble filtrert av oppmerksomhetsbestemmende områder i hjernen, ville en person bli overveldet av den store mengden visuell informasjon øynene henter.

Prosessen der hjernen filtrerer informasjon og bestemmer hvilke detaljer som kreves i et gitt øyeblikk, forstås ikke fullt ut av forskere; forskjellige modeller for hvordan informasjon behandles i hjernen har blitt opprettet, men ingen er bevist. Visuell oppmerksomhet er viktig i hverdagen til mennesker, fordi uten evnen til å filtrere informasjon, vil oppgaver som bilkjøring vise seg å være nesten umulig å fullføre trygt. Ved å legge oppmerksomheten fra hjernen på nødvendige detaljer, for eksempel fartsbegrensningstegn, kan potensielt farlige situasjoner unngås da hjernen fremhever viktige detaljer.

Å behandle informasjon for å sikre visuell oppmerksomhet til viktige detaljer kan ta form av atferdsmessig og aktiv hjerneaktivitet. Detaljer som kreves for å sikre at en person fullfører en oppførsel eller spesifikk oppgave, lykkes gjennom retina i øyet til hjernen, med informasjon som ikke er nødvendig for å fullføre aktiviteten gitt mindre oppmerksomhet enn de nødvendige detaljene. Hjernen kan også aktivt rette visuell oppmerksomhet mot spesifikke detaljer observert i hverdagen. I løpet av dagen bestemmer hver person hvilken informasjon som er nødvendig for å oppnå sine mål og opprettholde hans eller hennes sikkerhet og helse fra observert informasjon.

Det nøyaktige øyeblikket når detaljer blir behandlet av hjernen og irrelevant informasjon blir filtrert fra det man ser, er beskrevet i en rekke psykologiske teorier. I noen forskningsstudier har det blitt fremsatt påstander om filtrering av informasjon som skjer direkte etter å ha blitt sett før detaljer er fullstendig behandlet av hjernen. Andre teorier hevder prosessen med å ta hensyn til detaljer er fullført etter at all informasjonen innen synsfeltet er behandlet av hjernen, noe som resulterer i at det blir valgt et valg som detaljer er viktige eller irrelevante i det øyeblikket.

Å bestemme hvilke detaljer som krever visuell oppmerksomhet, er viktig i situasjoner der lysnivået er lavt og folk synes det er vanskelig å se. Å komme inn i et mørkt miljø etter å ha vært i et lyst, krever at en persons hjerne løfter mørklagte detaljer til en høyere kontrast for å la personen finne viktig informasjon. Forskning i visuell oppmerksomhet inkluderer å prøve å finne en bedre forståelse av hvordan øyne og hjerne samvirker.